Quasiment un an avec le maillot bleu-blanc-rouge sur les épaules, le Champion de France en a bien profité, assurément. Sylvain Chavanel s’apprête donc à remettre son titre en jeu voire à le laisser à un autre coureur au vu du parcours sans difficulté de Saint-Amand-les-Eaux, dimanche prochain, lors de la course en ligne. Qu’importe, Chavanel ne s’en formalise pas avec déjà quelques autres objectifs en tête. Lesquels ? Celui de redevenir champion de France du chrono par exemple ou encore de bien figurer sur le Tour de France qui s’annonce et qui s’élancera dans tout juste quinze jours de Liège en Belgique ? Actuellement en stage en altitude, en solitaire, du côté de Font-Romeu dans les Pyrénées pour peaufiner sa préparation et les derniers réglages, Sylvain Chavanel revient pour Cyclism’Actu sur cette année en bleu-blanc-rouge. Sans oublier d’évoquer les prochaines échéances qui arrivent à grand pas, les Championnats de France et bien sûr la Grande-Boucle. Entretien.

Sylvain, dans une semaine vous allez remettre en jeu, à Saint-Amand-Les-Eaux, votre maillot de Champion de France, cela fait quoi ?

Cela fait quoi ? Bah il y a de grandes chances que je le perdre tout simplement. Le parcours qui s’annonce, avec 8 mètres de dénivelé à chaque tour sur 260 kms, n’est pas fait pour m’arranger mais c’est comme ça. Il faut savoir passer la main. Pendant un an, j’aurai eu un bonheur total de porter les couleurs de mon pays. J’ai essayé de l’honorer le mieux possible, j’espère que j’aurai réussi à le faire. Ce maillot bleu-blanc-rouge, c’était un des grands objectifs de ma carrière professionnelle. Je l’ai réussi. Maintenant si je peux le garder une année de plus, je ne le refuserai pas. Mais il faut être honnête, sensé et logique. Il y a de grandes chances que ce soit un sprinteur qui s’en empare.

Vous auriez une préférence, un nom à donner pour celui qui sera votre successeur ?

Ils sont nombreux les sprinteurs à pouvoir l’emporter dans le peloton français, dimanche prochain. J’avoue que si Arnaud Démare voire surtout mon petit frère Sébastien qui devait s’en emparer de ce maillot bleu-blanc-rouge, cela ne me déplairait pas, au contraire. Pour Arnaud Démare, ce serait la consécration d’un coureur de la nouvelle génération. Pour Sébastien, ce serait l’occasion idéale pour pouvoir relancer sa carrière lui qui a toujours fait placé mais rarement gagnant. Mais bon, c’est la course qui décidera. Aux grosses équipes françaises qui auront 15 coureurs au départ de ces Championnats de France d’avoir une bonne stratégie pour pouvoir bien mettre son meilleur coureur et sprinteur dans de bonnes conditions afin qu’il l’emporte !

« Il serait logique que je sois champion de France du chrono »

S’il n’y aucune chance de pouvoir le garder ce maillot de champion de France sur route, vous pensez davantage à celui du contre-la-montre ?

Je n’ai pas dit qu’il y avait aucune chance que je le conserve. J’ai dit qu’il y avait de grandes chances que ce maillot bleu-blanc-rouge parte sur d’autres épaules. Mais après s’il y a de la pluie, du vent, dimanche prochain, cela peut faire une course en ligne totalement aléatoire où il y aura peut-être moyen de dynamiter la course. On verra ! Par contre, oui, c’est sûr que j’ai peut-être plus de chance de pouvoir m’imposer sur le chrono. J’ai déjà été champion de France du contre-la-montre par le passé. Et on va dire qu’au vu de mes résultats sur les chronos depuis le début de saison, comme celui sur le Dauphiné, la semaine dernière, tout le monde sait que j’ai une grosse ambition sur cet exercice. Il serait donc logique que je sois champion de France de la discipline, jeudi prochain. Mais vous savez dans le sport et dans le vélo, la logique, il faut vraiment s’en méfier car rien n’est écrit d’avance !

Quels sont les coureurs que vous craigniez sur ce contre-la-montre des Championnats de France ?

Il y a plusieurs qui sont bons et qui ont montré de belles choses sur les chronos. Et je sais surtout qu’ils vont tout donner pour essayer de devenir champion de France de la discipline. Je sais que je suis un peu l’homme à battre. Donc oui, je pense à Laslo Bodrogi, Anthony Roux, Jimmy Engoulvent, Pierre Rolland, pour ne citer qu’eux, qui peuvent prétendre au titre. Franchement, je suis curieux de voir ce que ça va donner car il y aura une belle bagarre, je pense.

« Plus d’un mois en stage en altitude »

Et après ces Championnats de France, ce sera autour du Tour de France ?

Oui, c’est vrai. Cela va peut-être vous étonner mais je ne réalise pas que le Tour approche, que le grand départ, c’est déjà dans quinze jours. Paradoxalement, je ne sens aucune pression. J’ai tout fait pour me préparer au mieux et après on verra ce que cela donne en course.

Vous avez y hâte d’y être sur ce Tour de France ?

Non, ce n’est pas de la hâte, je ne dirais pas cela. Je dirais plutôt que j’espère que ce Tour ne sera pas une galère comme celui de l’an dernier. En 2011, sur la Grande-Boucle, j’ai tellement souffert à cause de luxation acromio-claviculaire droite que j’espère que cette année, je ne vais pas revivre la même chose. L’an dernier, j’avais même mis le pied à terre mais mon directeur sportif m’a dit, non, tu ne peux pas abandonner. Alors j’ai continué pour faire aussi plaisir à mes proches qui m’ont encouragé en ce sens. Mais avec le recul, qu’est ce que j’ai pu en baver. Alors espérons que ce Tour 2012 soit plus agréable à vivre et qu’une belle étoile soit au dessus de moi pour me protéger de tout cela.

Justement, quelle a été votre préparation pour ce Tour 2012 car vous êtes de nouveau et actuellement en altitude dans les Pyrénées ?

Oui, en effet, je suis à Font-Romeu pour peaufiner ma préparation. Je suis seul. Je m’entraîne. J’engrange les kilomètres sur les pentes de Font-Romeu. Aujourd’hui, je me suis fait 140 kms tranquille, sans trop forcer quand même. Au total, j’aurai fait plus d’un mois en stage en altitude donc j’espère que cela va payer en montagne vu que je ne suis pas un vrai grimpeur contrairement à certains. Sur le dernier Dauphiné, autant j’ai pu faire un bon chrono autant dans la montagne, j’ai bien coincé. Je pense que j’ai eu du mal à récupérer de la grosse charge de travail que je me suis imposé tout au long de ce mois de mai. Donc là, j’en profite pour bien récupérer du Dauphiné en espérant que tout ce travail porte ses fruits rapidement.

« On a vraiment une belle équipe »

Surtout que vous aurez la chance d’avoir à vos côtés une équipe Omega Pharma Quick Step de bonne facture ?

C’est vrai que notre équipe sera assez forte et homogène au départ du Tour de France. Des gars comme Tony Martin, Levi Leipheimer, Peter Velits peuvent jouer le général. Et nous les autres, comme moi par exemple, on peut jouer les victoires d’étape voire plus mais ça dépendra des circonstances de course. On a vraiment une belle équipe qui peut jouer sur différents tableaux, c’est ça qui va vraiment être intéressant à suivre ! Espérons qu’on soit tous épargnés par les désagréments, les chutes ou je ne sais quoi !

Un petit mot sur le forfait d’Andy Schleck pour ce Tour de France 2012 ?

Oui, j’ai appris ça en lisant votre site d’ailleurs. Je m’en doutais un peu au vu de sa méforme sur le Dauphiné. Je suis triste pour lui car c’est vraiment un coureur que je respecte. Il est sympa. Il est simple. Et surtout il aurait pu dynamiter ce Tour de France dans des échappées au long court pour creuser un écart avec ses adversaires qui sont meilleurs que lui au contre-la-montre. Andy est blessé. Je lui souhaite un bon rétablissement et je ne doute pas un seul instant qu’il sera revenir vite et au meilleur de sa forme.

« Ne pas revivre un Tour de France comme j’ai pu le vivre en 2011 »

Votre favori pour la victoire finale à Paris le 22 juillet prochain ?

Je ne vais pas être très original surtout après ce qu’on a pu voir sur le dernier Critérium du Dauphiné. On va dire qu’il va y avoir lutte entre les Sky de Bradley Wiggins et les BMC de Cadel Evans. Mais il aura moyen quand même pour beaucoup de coureurs de pouvoir et savoir dynamiter la course. Un Tour n’est jamais écrit à l’avance. Il peut se passer tellement de choses en trois semaines.

Sylvain, qu’est ce qu’on peut vous souhaiter pour les semaines à venir ?

Euh, je ne sais pas ! Gagner le Tour, par exemple (Rires). Je plaisante bien sûr. Non, je ne sais pas trop. Je vais peut-être me répéter mais je dirais de prendre avant tout du plaisir sur le vélo et surtout ne pas revivre un Tour de France comme j’ai pu le vivre en 2011. Après on verra bien ce qu’il se passera. Je suis en train de me souvenir que le 30 juin, j’aurai 33 ans et on sera le jour du prologue du Tour… ! Non, je ne sais pas. De toute façon, ce sont nous les coureurs qui font la course et le spectacle. Donc on va dire que j’espère pouvoir en faire partie, cela voudra dire que je tiendrais une belle et bonne forme.

Propos recueillis par Emmanuel POTIRON (avec Sébastien WAREGNE)

Photo : Jacques Potiron (Cyclism'Actu)