Au tour du Tour ! Vainqueur d'un excellent début de saison avec entre autre sa victoire sur Milan-San Remo, l'Australien Simon Gerrans aborde désormais un autre gros morceau de la saison, le Tour de France, rien que ça ! Avec toute son équipe Orica-GreenEDGE, il a tout juste de grandes ambitions, en particulier et tout simplement, la gagne du maillot vert pour sa formation. Reste que le champion d'Australie ne compte pas jouer uniquement l'équipier modèle de Matt Goss avec ses qualités de puncheurs. Il devrait avoir des occasions de s'exprimer tout au long des trois semaines et pourquoi pas dès ce dimanche à l'occasion de la 1ère étape de ce Tour avec l'arrivée en montée à Seraing. Sauf que pour le moment, les jambes ne sont pas forcément encore là selon ses dires et comme il a pu le confier à Cyclism'Actu. Info ou intox ? Va-t-il falloir se montrer patient pour voir Simon Gerrans en action et pour aider Matt Goss à décrocher la tunique si enviée. Entretien.

Simon, l'équipe Orica-GreenEDGE au départ de ce Tour de France peut-elle avoir la même réussite que depuis le début de saison ?

Ce serait bien et super ! Après, je pense vraiment que notre équipe est bonne et forte. Nous serons assez compétitifs et sans doute, j'aurai aussi des occasions pour me mettre en avant. Mais dans un premier temps, je vais aider Matt Goss, le sprinter de l'équipe. Ensuite, ce sera à Pieter Weening et moi de saisir notre chance. Il y a pas mal d'étapes où nous aurons des opportunités et nous essayerons dès lors d'aller dans les échappées.

Même si vous êtes désormais dans une équipe australienne, revenir courir en France c'est toujours un plaisir...

Je garde de très bon souvenirs de la France. J'ai vécu tout de même deux saisons dans ce si beau pays. D'ailleurs, je garde des contacts avec certaines personnes et certains coureurs. Mais je garde aussi la mentalité car la façon de courir est différente. Enfin, je sais que j'ai beaucoup de succès et que l'on me reconnait grâce à mon passage dans ce pays. Et je dois l'avouer, c'est très agréable.

 « A Seraing, cela peut me convenir »

Que pensez vous alors de la Belgique avec ce grand départ ?

Ce départ me plait beaucoup. Depuis que je suis passé professionnel j'ai l'habitude de courir dans cette région. En France, en Belgique, j'aime bien les paysages mais aussi et surtout courir ici car il y a toujours de nombreuses petites bosses. La course est difficile et cela me convient bien.

Ce dimanche, nous serons à Seraing avec une montée finale de 2,4 km à 4,7% ?

C'est vrai, l'arrivée de ce dimanche peut me convenir. J'aime bien. Mais à mon avis d'autres coureurs de l'équipe voudront aussi jouer leur carte personnelle. Je suis très motivé ici mais certains des mes équipiers sont sans doute en meilleure condition que moi !

Cela veut dire que vous considérez que les jambes ne sont pas encore là ?

Je ne me sens pas mal mais pas encore en top condition pour le moment du moins ! La raison est simple. Depuis Liège-Bastogne-Liège, je n'ai fait qu'une course, le Critérium du Dauphiné-Libéré. Je n'ai pas beaucoup couru en préparation et donc il me faudra quelques jours pour me mettre en jambe. J'ai fait beaucoup d'entrainement mais ce n'est pas toujours suffisant donc on verra au fil des jours.

« Nous visons uniquement le maillot vert »

L'ambiance qui règne dans votre équipe, c'est quand même une sérénité surprenante ?

C'est vrai que l'on vit un début de saison incroyable. J'ai énormément confiance dans l'équipe et j'espère que tout va bien se passer et nous avons les capacités pour faire des belles choses. Nous avons une superbe équipe pour le sprint et nous serons très compétitifs, je peux vous le garantir. De plus, le courant passe très très bien entre nous et grâce à ce beau début de saison, nous sommes ici sans stress et plus que jamais motivé.

Pour le classement général à Paris, il y a une ambition chez Orica-GreenEDGE ?

Pour être franc, sur le classement général, nous n'avons pas d'ambition. Nous visons uniquement le maillot vert. Matt Goss peut vraiment faire quelque chose et en plus gagner des étapes, par exemple. Pour le général, nous partons du bas, dans le fond du classement mais peut-être que nous pouvons gagner des places petit à petit.

« En 2013, une équipe sensiblement similaire »

Cela veut dire que la saison prochaine, vos dirigeants vont recruter un leader pour le général ?

Je ne pense pas qu'il y aura en 2013 de coureurs pour le général. Je ne sais pas exactement mais cela m'étonnerait. Il y a beaucoup de contrat de 2 saisons et donc l'équipe devrait rester sensiblement la même la saison prochaine. Peut être qu'un français viendra nous rejoindre, ça c'est possible et je pense que ça peut vous faire plaisir, non !

A vous voir tous évoluer autour de vos directeurs sportifs Lionel Marie et Lorenzo Lapage, on a l'impression de voir une bande d'amis se donner dans le vélo.

Oui c'est vrai. On est une bande d'amis chez Orica-GreenEDGE. Mais c'est sans doute grâce au management de l'équipe. Ici, tout le monde est pro et actif. En plus, nous avons beaucoup de coureurs australiens, nous nous connaissons quasi par coeur et seuls quelques coureurs sont venus nous rejoindre mais ils se sont vite adaptés. Ils se sont très vite intégrés et d'une très bonne manière parce qu'ils se sentent bien. C'est l'essentiel pour qu'une équipe fonctionne à pelin rendement. Après, il y a une chose qui rassure c'est la réussite de notre début de saison donc ça rend les choses forcément plus facile. Souhaitons que l'on vive un beau Tour de France pour notre équipe.

Propos recueillis par Sébastien WAREGNE et Emmanuel POTIRON

Photo : Sirotti