Après un Tour de Lombardie épique sous des conditions atmosphériques très difficiles, c'est non loin de Lecco, à Milan, que se sont donné rendez-vous Alberto Contador, Vicenzo Nibali, Mark Cavendish, Ivan Basso. Ou encore Joaquin Rodriguez, le vainqueur de la "Classique des feuilles mortes", non pas pour fêter la fin de saison qui se profile dans les semaines à venir, mais pour prendre connaissance, avec une impatience certaine, du parcours du Tour d'Italie 2013. On aurait presque oublié de citer le vainqueur sortant du premier grand Tour de la saison, Ryder Hesjedal. Il est vrai qu'avant le mois de mai 2012, ce nom ne parlait pas forcément à tous. Il est vrai aussi que le Canadien n'avait jusqu'à alors à son actif qu'une sixième place sur le Tour de France 2010. Mais, sur la dernière édition du Tour d'Italie, l'ancien Champion du Monde de relais par équipes en VTT a montré l'étendue de son potentiel en devenant le premier Canadien à remporter un des trois Tours. Pour Cyclism'Actu, le natif de Victoria, a accepté de livrer ses premières impressions sur le parcours fraîchement dévoilé.   

Ryder, quelle est votre première impression concernant le parcours ? 

Bien. Ça change du grand départ au Danemark. C'est un parcours très difficile qui nous est présenté. Il n'y a pas de haute montagne en première semaine mais le programme est déjà très chargé avec le contre-la-montre par équipes et de la moyenne montagne. Ca attaque fort d'entrée. Le parcours est assez traditionnel pour le Giro, avec beaucoup de montagne dont six arrivées au sommet.   

Est-ce un tracé qui vous convient ?

Oui, il est très intéressant. C'est vraiment un parcours pour des coureurs complets avec des étapes courtes, nerveuses et très difficiles comme celle de Martelltal, l'avant-veille de l'arrivée, et trois étapes très longues, dont une, le quatrième jour, de moyenne montagne, avec une arrivée presque au sommet. A côté de ça, un long contre-la-montre de 55 kilomètres et un autre de vingt kilomètres mais sur une ascension plutôt régulière. Et puis bien sûr, il y a la haute montagne, qui est toujours exigeante sur le Giro.

Cette première semaine, sera t-elle déjà décisive ? 

Nous abordons la haute montagne le mardi de la deuxième semaine mais, déjà, nous aurons eu une première semaine chargée. Le fait d'avoir placé le contre-la-montre par équipes le deuxième jour rendra la première étape sans doute encore plus nerveuse avec la quête du maillot rose. Il faudra être vigilant. Il y aura ensuite le contre-la-montre par équipes, et puis nous enchaînerons sur deux étapes de moyenne montagne dont la fameuse étape de Serra San Bruno avec ses 244 kilomètres et le dernier sommet à seulement six kilomètres de l'arrivée. Assurément, cette première semaine va être extrêmement mouvementée et tous les prétendants à la victoire finale devront déjà être au top pour ne pas se faire piéger.   

« Les cols français sont assez différents des cols italiens »

Une autre curiosité de ce parcours est aussi l'arrivée au Galibier, en France...

Ce sera une étape très importante, avec le Galibier bien sûr mais aussi avec le col du Mont Cenis et le col du Télégraphe. Ce sera la veille du deuxième jour de repos, et il n'y aura que 150 kilomètres donc l'étape promet d'être nerveuse. Et ça revient un peu sur ce que j'ai dit, c'est-à-dire que ce sera vraiment un parcours pour coureurs complets. Car les cols Français sont assez différents des cols italiens. Il y a souvent moins de forts pourcentages, ils sont plus roulants mais aussi plus longs. La succession Télégraphe et Galibier ça fait près de 35 kilomètres par exemple avec seulement 5 kilomètres de répit. Les Tre Cime di Lavaredo, c'est une ascension en plusieurs fois mais la partie finale fait moins de dix kilomètres avec des passages à 18%   

Vous êtes le vainqueur sortant, vous partirez avec le dossard numéro un. On peut penser que vous aurez à cœur de conserver votre titre ?

Bien sûr ! Mais ce sera forcément différent de cette année. Cette saison, même si je m'étais évidemment préparé pour être au mieux,  je n'imaginais pas forcément l'emporter. Là je vais partir vainqueur sortant. Ce ne sera pas la même chose en 2013. Mais il est sûr que je vais tout faire pour conserver mon titre.   

Maintenant que vous avez gagné le Giro, ne voulez-vous pas vous attaquer au Tour de France ? 

Dans tous les cas je ferai mon maximum pour le Giro. Après, on verra comment ça se passe. Mais j'ai besoin de courir le Giro pour être au Tour de France. Il y a plusieurs façons de se préparer au Tour et moi j'ai besoin d'avoir un Tour d'Italie dans les jambes pour être prêt en Juillet. Tout dépendra de ma condition lors du Giro. Mais l'objectif numéro un reste le Giro.

Propos recueillis par Antoine PLOUVIN (avec Bertrand LATOUR et Renaud BREBAN)

Photos : Sirotti