Vainqueur du Tour de Suisse, deuxième du Grand Prix de Plouay, troisième du Tour de Romandie, Rui Alberto Faria da Costa réalise sa plus belle saison de sa carrière. Le coureur portugais de la formation Movistar Team, 9ème coureur mondial, confirme les espoirs placés en lui depuis le début de sa carrière professionnel qui a commencée en 2007 dans l'équipe SL Benfica, avant de rejoindre en 2009 la structure d'Eusebio Unzue, à l'époque connue sous le nom de la Caisse d'Epargne. Actuellement au Canada pour disputer le Grand Prix de Québec et de Montréal, dont il est le tenant du titre, Rui Costa avoue auprès de Cyclism'Actu avoir pris du galon dans le peloton et qu'il est désormais surveillé. Entretien.

Bonjour Rui, avant de commencer, comment allez-vous ?

Je vais très bien merci. Je suis au Québec depuis quelques jours et les jambes répondent bien, c'est de bon augure.

« Fier de représenter mon pays aux JO »

Tout d'abord, nous allons parler de votre participation aux Jeux Olympiques de Londres, qu'avez-vous ressenti en participant au premier rendez-vous sportif mondial ?

C'était vraiment quelque chose de génial. Je suis fier d'avoir représenté mon pays lors des JO, peu de sportifs peuvent se vanter de cela. Avec tous ces spectateurs, ces médias, le village olympiques qui était immense, ça restera l'un des plus beaux moments de ma carrière de sportif. 

Concernant votre course en ligne, vous prenez la 13ème place. Une bonne performance à vos yeux ?

Non, je suis très déçu de cette place. J'avais de très bonnes jambes après un Tour de France encourageant et je comptais faire mieux. Malheureusement, j'étais mal placé quand Alexandre Vinokourov est sorti du peloton et lors du sprint final, j'ai pris les mauvaises roues. Je pensais que j'aurai pu accrocher un meilleur résultat, mais bon, au final, ça reste une bonne performance au vu du plateau.

« Je progresse sur les courses par étapes »

D'ailleurs, concernant ce Tour de France, quel bilan en tirez-vous ? 

Franchement, à mes yeux ce fût un bon Tour de France. Certes, je n'ai pas remporté d'étape, mais j'ai tout de même réussi à entrer dans le top 20. J'en suis très fier et je pense que cela confirme que je progresse sur les courses par étapes. Dans l'avenir, je pense que je serai capable de faire encore mieux, c'est très encourageant.

La Movistar Team n'a décroché qu'une victoire d'étape lors de la Grande Boucle, une performance décevante non ?

Je ne peux pas vraiment confirmer ce que vous dites. Il ne faut pas se victimiser, mais nous avons eu pas mal de malchance lors de la première semaine. Nos leaders ont vite perdu du temps au général. Mais au final, avec Alejandro Valverde, nous avons remporté une belle étape de montagne. C'était notre objectif dont nous restons satisfaits.

« 2012 restera ma plus belle saison »

Vous concernant, on peut dire que vous réalisez votre plus belle saison. Vous avez remporté le Tour de Suisse avec en prime une victoire d'étape, vous finissez aussi 2ème du Grand Prix Ouest France de Plouay et vous montez sur le podium du Tour de Romandie. Que demandez de plus ?

Nul doute. 2012 restera ma plus belle saison. J'ai gagné de belles courses, j'ai réussi à rivaliser sur les courses par étapes, mais aussi lors des classiques. J'ai vraiment l'impression que tous les sacrifices que je réalise depuis tout petit payent. Je suis sur une bonne vague et j'espère continuer sur cette voix. En tout cas, je ne me repose pas sur mes lauriers, je sais qu'on peut toujours faire mieux et je vais me battre pour confirmer, mais aussi gagner à nouveau !

Vous pensez que vous êtes en train de devenir un véritable coureur de course par étapes ?

En regardant mon palmarès, je pense que je peux être qualifié comme un coureur assez complet. Je me débrouille pas trop mal lors des épreuves chronométrées et j'ai progressé en montagne donc oui, je pense être un coureur de course par étapes d'une semaine. Après, les grands tours, c'est autre chose, il faut se calmer, je n'ai pas envie de m'enflammer. Je sais de quoi je suis capable et j'ai encore une marge de progression.

« Au Canada, ça va être difficile de créer la surprise »

Vous êtes actuellement au Canada, pour disputer les deux grands prix, celui de Québec et de Montréal, dont vous êtes le tenant du titre. Quels sont vos objectifs ?

Il faut dire que la concurrence est belle sur ces deux épreuves. Comme je l'ai dit avant, j'ai pris du galon et désormais, on me regarde autrement dans le peloton. Je suis connu et créer la surprise comme l'an passé, ça va être difficile. Je vais être très surveillé, mais je reste ambitieux. Un top 10 serait un bon résultat. Après, si je fais mieux, ce n'est que du bénéfice.

Une bonne place pourrait vous assurer une bonne place dans le top 10 du classement World Tour (Rui Costa occupe actuellement la 9ème place)...

C'est vrai. Être dans le top 10, pour certains ce n'est pas un réel objectif, mais pour moi, cela veut dire quelque chose. Je veux maintenir cette position jusqu'à la fin de la saison, ce serait l'accomplissement d'une très bonne saison.

Propos recueillis par Renaud BREBAN (avec Bertrand LATOUR et Alexandre MIGNOT)

Photo : Sirotti