Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’information n’est pas passée inaperçue, aujourd'hui samedi, dans le journal L’Equipe. En pleine tourmente de l'affaire Lance Armstrong et du « fameux » rapport de l’USADA, on aurait donc retrouvé le « Motoman ». Celui qui approvisionnait Armstrong en EPO lors du Tour de France 1999. Et ce serait, qui plus est, un Français, Philippe Maire, mécanicien et gérant d’un magasin de cycles à Cagnes-sur-mer. Du côté et aux alentours de Nice et de sa Côte d’Azur, Cyclism’Actu a pu s’entretenir avec Philippe Maire. Ce dernier a donc choisi de s’exprimer sur le sujet et d’éclaircir, du coup, certains points avant tout. En toute honnêteté et simplicité ! Entretien.

Philippe, nous allons à l’essentiel, vous êtes le « Motoman » de Lance Armstrong ou pas ? Car à la lecture de l’article de L’Equipe de ce samedi, il y a quelques doutes ou incertitudes vous concernant…

Ecoutez, je veux que la vérité soit dite et soit sue car je n’ai rien à cacher et là, depuis ce matin, je vis un enfer avec la parution de cet article. On me harcèle, tous les journalistes m’appellent pour me faire réagir. Mais vous voulez que je vous dise quoi. Non, je ne suis pas le Motoman et si je vous parle, c’est que dans cet article dans L’Equipe paru hier samedi, certes, on relate bien mes propos comme quoi je dis bien que je ne suis pas le Motoman mais on laisse surtout planer un doute et sous entendre que je le serais, ce Motoman. Et là, ce n’est pas correct et honnête de faire ça car je ne suis pas ce fameux Motoman. Je suis un simple mécanicien et gérant de magasin de cycle. Alors qu’on me laisse tranquille !

 « Il m'est arrivé de croiser règulièrement Lance »

Mais Lance Armstrong, vous le connaissiez bien ?

Lance Armstrong comme beaucoup de coureurs, je les ai connu, et pour la plupart, je les ai perdu de vue depuis bien longtemps, vous savez. Lance, il m’a été présenté en 1992, l’époque de Motorola, alors qu’une étape de Paris-Nice arrivait au Tanneron. J’ai discuté avec lui. Je lui ai demandé si c’était bien le vélo ? Il m’a répondu avec son accent que s’il ne gagnait pas de course dans les 6 semaines qui arrivaient, il arrêterait le vélo. J’ai trouvé ça surprenant de la part d’un gars qui venait du triathlon et qui semblait découvrir le vélo de route. Et trois semaines après, Lance Armstrong gagnait sa première course, je ne sais plus trop où !

Et après, vous n’avez plus revu Armstrong ?

Si, bien sûr. En fait, j’étais ami de quelqu’un de très proche de Lance Armstrong. Je ne vais pas vous dire le nom de cet ami car je ne veux pas lui causer de problèmes. Donc par l’intermédiaire de cet ami, il m’est arrivé de croiser régulièrement Lance. Surtout à partir de 1995, car cette année-là, le hasard fait que j’habitais Nice et beaucoup de coureurs américains sont venus s’installer à Nice. Donc, oui, il m’est arrivé de voir régulièrement des coureurs comme Livingston, Andreu, Millar, Horner et bien d’autres qui se sont installés à la résidence des Grands Cèdres, située à 800 mètres de chez moi. Quant à Lance, lui, il s’est installé à Saint Jean Cap Ferrat qui n’est pas très loin de Nice. Donc, oui, je roulais avec eux car je suis mécano et passionné de vélo et on s’entendait bien. Comme je suis un peu l’enfant du pays, j’étais en quelque sorte le guide de tous ces américains qui venaient de s’installer dans la région.

 « Toute cette histoire, c'est un calvaire »

Donc en 1999 et sur le Tour de France…

En 1999, je voyais Lance Armstrong comme beaucoup d’autres coureurs américains mais non, je n’étais pas ce Motoman qui le ravitaillait en je ne sais quoi sur le Tour de France. Moi, à l’époque, j’avais un boulot, j’étais toute la journée au magasin dont j’étais employé comme mécanicien. Alors, ok, j’avais une moto. Je m’en servais pour aller au travail et c’est tout. Quant à Armstrong, lorsqu’il a quitté Nice à la fin de saison 2000 ou 2001, je ne sais plus trop, pour aller s’installer en Espagne Gérone, je ne l’ai plus revu après dès qu’il a quitté la région. J’ai dû l’avoir par téléphone une fois pour lui demander une photo dédicacée pour mon patron de magasin de vélo qui avait un membre de sa famille touché par le cancer

Alors pourquoi on vous accuserait de tout cela ?

Franchement, je ne vois pas, je ne comprends pas. Sans doute parce qu’il faut trouver un coupable, qu’il faut trouver quelqu’un. C’est de l’acharnement. Je ne comprends pas pourquoi Tyler Hamilton dit tout cela. Surtout qu’Hamilton, je ne le connais pas. J’ai dû le croiser trois à quatre fois à vélo. Je n’ai jamais eu aucun rapport avec lui. Je ne lui jamais donné quoique ce soit. Je n’ai jamais rien donné à quiconque. Ma moto, je m’en servais juste pour aller travailler et mes loisirs, c’est tout. Maintenant avec toute cette histoire, c’est un calvaire. Tout le monde campe devant chez moi. Les journalistes sont là à épier. Je vous le redis, je suis un simple mécano et gérant de magasin de cycles alors qu’on me laisse tranquille.

Propos recueillis par Emmanuel POTIRON avec Sébastien WAREGNE et Alexandre MIGNOT.