Il court avec les pros depuis maintenant trois saisons. Pourtant, il n’a toujours pas signé le moindre contrat professionnel. A 23 ans, Mathieu Teychenne connait actuellement son troisième stage consécutif avec Ag2r La Mondiale et espère bien glaner une bonne fois pour toute sa place dans l’élite. Le coureur du Chambéry CF n’a malheureusement pas toutes les armes en sa possession. Le système de points mis en place par l’UCI pour l’obtention des licences World Tour est loin d’être favorable aux jeunes. En effet, les formations dépensent beaucoup d’argent, de temps et d’énergie à recruter intelligemment des coureurs dotés de précieux points quitte à piocher du côté de l’Asia Tour. Difficile dans cette configuration de trouver sa place en tant que néo-pro. Après s’être fait griller la priorité au dernier moment chez Ag2r l'an dernier, Mathieu Teychenne abat ses dernières cartes en cette fin de saison. Revanchard et motivé, il compte bien conjurer le mauvais sort et prouver qu’il mérite sa place au sein du peloton professionnel. Etre stagiaire c’est l’occasion idéale pour se faire remarquer et convaincre l’un ou l’autre manager. Fort de son expérience, l’Alsacien s’est entretenu en profondeur avec Cyclism’Actu sur les rôles et les perspectives d’un stagiaire, sur son combat pour franchir le rubicon et pointe les failles actuelles de l’UCI. Aujourd’hui, il est difficile d’exister en tant que « jeune » et l’UCI ne semble pas s’en préoccuper… Entretien.

Mathieu, c’est déjà votre 3^e année en tant que stagiaire, vous êtes un habitué mais c’est toujours un plaisir, non ?

C’est sûr ! Cela fait toujours plaisir de rouler avec les pros. Même si je sais ce que c’est, ça permet de voir autre chose, des autres coureurs, un autre niveau, une autre façon de courir, d’autres objectifs. On ne peut pas être plus motivé qu’en courant aux côtés des pros, c’est quelque chose qui fait rêver. C’est plus structuré, c’est mieux organisé, tout est vraiment idéal. D’ailleurs, cette année je vais prendre encore plus de plaisir que les fois précédentes car c’est peut être la dernière fois que je pourrais côtoyer les pros. Je vais donc en profiter au maximum, me donner à fond pour ne rien regretter.

« Chez les pros, il y a que des bons ! »

Qu’attends Ag2r d’un stagiaire ?

Ils nous le disent pas vraiment mais je pense qu’ils attendent qu’on fasse quelques bons résultats, qu’on se fasse remarquer. Après bien évidemment, il faut s’intégrer au groupe, faire du mieux possible le travail qu’on nous demande. Si c’est une course qui arrive au sprint, dans le final on doit protéger et replacer le ou les sprinteurs de l’équipe. On peut nous demander de prendre l’échappée du jour car elle peut avoir un coup à jouer ou ça permet de ne pas avoir le poids de la course à l’arrière. On n’est pas vraiment considéré comme un stagiaire, on fait la même chose que les autres. Et ça, c’est motivant.

Et vous qu’espérez-vous de ce troisième stage ?

J’espère qu’il va me permettre de trouver une équipe pour attaquer une carrière professionnelle en 2013. Je sais que chez Ag2r La Mondiale ce sera compliqué compte tenu du contexte du World Tour et des points UCI. Il faut donc que je me fasse repérer par d’autres équipes. Il n’y a pas de meilleure occasion de prouver et convaincre des directeurs sportifs que l’on a sa place qu’en courant sur des courses professionnelles. Et si on pouvait claquer une belle performance…

Après la Classic de l’Indre et le Tour du Poitou Charente, quel bilan tirez-vous ?

A Châteauroux, j’ai pris l’échappée. En fait, il y avait un premier groupe d’une trentaine de coureurs et il nous a repris à l’approche du final. J’avais de bonnes jambes, je me sentais bien mais à 20 kilomètres de l’arrivée, j’ai eu un gros coup de chaud et j’ai été contraint d’abandonner. C’est frustrant car j’étais devant, dans le bon coup mais bon c’est intéressant pour la suite. Sur le Tour du Poitou-Charentes, c’était beaucoup plus compliqué. Il y avait pas mal de grosses équipes qui verrouillaient la course pour que ça se finisse au sprint. Les échappées étaient vouées à l’échec. La seule qui aurait pu être intéressante, c’est la toute première pour jouer les maillots distinctifs. Malheureusement, elle part après 200 mètres de course et j’étais mal placé. Malgré tout, je sais que je suis pas mal, j’ai de bonnes sensations et j’espère qu’avec un peu de réussite ça va me sourire avant la fin de saison. C’est facile à dire mais ce n’est pas si évident, chez les pros, il y a que des bons ! Après, il en suffit d’une…

« Il faut que je fasse parler de moi »

Justement, quel va être votre programme ? Avez-vous déjà repéré certaines courses qui peuvent vous sourire ?

Je vais d’abord enchainer avec le Tour du Doubs. Ensuite, à partir de la semaine prochaine, je vais faire la campagne belge avec Paris-Bruxelles, le GP de Wallonie, le Circuit Franco-Belge et Binche-Tournai-Binche. Normalement sur ces courses là, c’est sûr que j’y suis. Après, si tout se passe bien, il y aura le Giro dell 'Emilia et le Tour de Vendée. Comme tous les ans, j’ai pas mal de jours de courses au programme. Côté objectif, je compte bien me mettre en avant dès que j’en aurais l’occasion, sur toutes les courses et je pense que dès ce week-end, sur le Tour du Doubs, j’ai un coup à jouer. J’aime bien ces courses un peu dures, vallonnées. Je pense que ça peut me convenir. L’an dernier, l’échappée était allé très loin alors je vais essayer de la prendre cette année. De toute façon, il faudra que je coure avec un coup d’avance sur toutes les courses. Sur le GP de Wallonie, ce sera un peu la même chose. Mais là où j’ai le plus d’espoirs ce sera sur le Circuit Franco-Belge voire Binche-Tournai-Binche. Ce sont des courses à bordures où le placement est important avec quelques petites bosses. Ça ressemble un peu au Tour des Flandres et Liège-Bastogne-Liège espoirs où j’avais fait dans les 10 l’an dernier. Ce sont vraiment des courses qui me conviennent. Dans tous les cas, il faut que je fasse parler de moi.

Quelles sont les différences entre les courses amateurs et professionnelles ?

Là où on voit la différence c’est surtout dans le final. Chez les amateurs, ça part à fond, ça continue fort et dans le final beaucoup sont cramés et se couchent. Chez les pros, ça part très vite mais après quand l’échappée est partie, ça temporise et sur la fin, quand ça met en route, ça ne rigole plus. Cette dernière heure de course fait vraiment mal et il n’y a aucun temps mort. Vu que ça ne se relève jamais, il faut toujours être placé, ne pas avoir un coup de moins bien et rester très concentré.

Sinon, cette année, c’est la bonne pour enfin passer pro ?

Tous les ans, j’ai progressé. J’ai eu quatre années à Chambéry avec de bons résultats, très réguliers. Certes ce n’est pas une saison exceptionnelle comme peut le faire Warren Barguil mais j’ai mes victoires, j’ai de très belles places et il ne me manque souvent pas grand-chose. Au fil du temps, j’ai pris de la caisse et je sens que j’ai le niveau. Je vois bien que j’ai les jambes pour faire la course chez les pros sans problème. Peser dans le final c’est une autre histoire, je suis encore jeune et ça viendra avec le temps, mais je sais prendre de belles échappées, faire mon travail et limiter la casse en fin de course. Après, il y a encore un palier à franchir et j’aurais l’occasion de le passer si on me laisse ma chance. Je pense vraiment que j’ai le niveau et je vais essayer de le prouver ces prochaines semaines.

« Le système de l’UCI a ses failles »

Pourquoi cette année peut être la bonne ? Que manquait-il les années précédentes ?

Le truc c’est qu’aujourd’hui avec les points UCI les équipes préfèrent recruter des coureurs à points plutôt que de prendre des jeunes. Les équipes font leur recrutement pour assurer leur avenir et leur maintien. Et s’il reste de la place et du budget, elles complètent avec des jeunes. Moi j’ai la chance d’être stagiaire chez Ag2r, c’est top. C’est vraiment une superbe équipe mais elle a besoin de rester en World Tour et comme tout le monde le sait, elle a besoin de points. Du coup, les jeunes viennent en second plan. Il y a toujours des exceptions, Romain Bardet ou Warren Barguil trouveront toujours une équipe, mais derrière il y en a beaucoup dans mon cas. On attend qu’une place se libère… Maintenant, c’est la première année où je démarche d’autres équipes. Les deux années précédentes, Ag2r était mon seul espoir mais cette année j’espère que l’une des équipes avec qui je suis en contact me prendra. Vincent Lavenu m’a expliqué la situation et je peux le comprendre. Il doit faire tourner une équipe et il n’a pas trop le choix. S’il a de la place, il me prendra, sinon il va m’aider à en trouver une autre.

Ce système de points mis en place par l’UCI avec le World Tour est donc un sacré handicap pour les jeunes, ça ne vous aide pas du tout…

Le système de l’UCI a ses failles. A la base, il a été crée pour élever le niveau des équipes et n’avoir en son sein que les toutes meilleures équipes. Mais certaines formations ont trouvé une faille, en recrutant des coureurs pleins de points qui viennent de l’Asia Tour alors qu’ils ne sont peut être pas au même niveau que les européens. Ils restent un an ou deux dans une équipe puis ils repartent… C’est un peu dommage. D’ailleurs, ça ne pose pas des problèmes uniquement pour les jeunes. Le travail d’équipier n’est plus assez valorisé, de moins en moins reconnu. Les équipes courent après les points et un coureur qui fait un gros travail pour ses leaders toute l’année et fini la saison sans point peine à retrouver un contrat… Ce sont les jeunes et les équipiers qui en pâtissent. L’idée de base pour élever le niveau du World Tour est bonne mais aujourd’hui je ne suis pas sûr que ça marche bien et que ce soit la meilleure solution. L’UCI ne nous aide pas assez les jeunes, c’est dommage….

L’an dernier, quand vous avez vu des coureurs de l’Asia Tour vous griller la priorité chez Ag2r, ça doit être frustrant, non ? Est-ce que c’est dur à accepter ?

Sur le coup c’est forcément frustrant, mais il faut les comprendre aussi. Le sponsor finance une équipe pour être en World Tour et le manager doit tout faire pour répondre à leurs attentes. Chacun y trouve ses intérêts. Ag2r veut être en World Tour et si Vincent Lavenu veut assurer la pérennité de son équipe il doit faire le nécessaire pour se maintenir et ça passe en recrutant des coureurs à points plutôt que des jeunes. Moi ça m’embête, mais je comprends son choix. Il n’a pas le choix, tout simplement…  Après, j’ai peut être fait quelques erreurs également en ne démarchant pas d’autres équipes plus tôt. Maintenant, je n’ai aucun regret, Chambéry m’a apporté énormément de choses depuis quatre ans. Aujourd’hui, je me pose pas mal de question, mais il faut accepter la situation et le système actuel.

« J’espère vraiment passer professionnel »

Aujourd’hui, vous avez une grosse expérience avec 3 années comme stagiaire, des sélections en équipe de France, de nombreuses courses de classe 2. C’est un bon atout pour attirer une équipe ?

C’est sûr que c’est un plus. Les directeurs sportifs me connaissent bien, ils me voient sur les classes 2 avec les pros. C’est vrai que je ne gagne pas souvent, mais je suis presque toujours à l’avant. Des fois, il ne me manque vraiment pas grand-chose. Si un directeur sportif décide de me prendre, c’est peut être grâce à ça. Je réponds toujours présent, je ne suis jamais très loin. Aujourd’hui, on regarde beaucoup les victoires, et c’est vrai que je n’ai pas le palmarès d’un Romain Bardet ou d’un Warren Barguil mais ça ne veut pas dire que je n’ai pas le niveau pour passer pro. Je vois bien que je suis dans le coup.

Maintenant, comment envisagez-vous votre avenir ?

J’ai plusieurs contacts mais c’est trop tôt pour que ça débouche sur quelque chose sérieux. On ne le saura qu’en fin de saison. Dans les équipes, les néo-pros sont choisis en dernier, quand le reste de l’effectif est déjà finalisé. Pour le moment, on ne me dit pas non, mais on ne me dit pas oui pour autant. Je dois attendre et marquer des points sur ces courses de fin de saison. Un coup d’éclat me ferait le plus grand bien !

Et à plus long terme ?

Honnêtement, j’espère vraiment passer professionnel. C’est l’une de mes dernières grosses occasions. Je ne pense donc pas à la suite, je vais me donner à fond sur le vélo et tenter gagner ma place. La suite on l’envisagera seulement quand la saison sera terminée.

Propos recueillis par Alexandre ROLIN