Un Pinot peut en cacher un autre. Le dernier Tour de France a révélé aux yeux du grand public, Thibaut, 22 ans. Dans l'ombre, son grand frère, Julien, de trois ans son aîné, travaille également à la FDJ-BigMat. Ancien coureur, le Doubiste a dû stopper sa carrière, en 2008, en raison d'une hypertrophie cardiaque. Il s'est alors dirigé vers l'entraînement et la recherche, sur les conseils de Frédéric Grappe. A 25 ans, Julien Pinot partage son temps entre la faculté de sport de Besançon, où il prépare une thèse et l'équipe FDJ-BigMat. Au sein de l'équipe professionnelle, il occupe le poste d'entraîneur-chercheur et entraîne Kenny Elissonde. Par ailleurs, le natif de Melisey a en charge une dizaine de coureurs de l'équipe amateure du CC Etupes.

Julien, vous êtes l'entraîneur de Warren Barguil, qui s'est particulièrement distingué sur le Tour de l'Avenir où il a remporté une étape et le classement général. C'est vous qui avez décidé de travailler avec lui l'année dernière ?

Je l'entraîne depuis un an. Effectivement, j'ai insisté pour qu'il vienne. Je savais qu'il souhaitait faire une année supplémentaire en amateurs. Je connaissais ses qualités. Il a fait deux grosses années en catégorie Espoirs. Il ne sort pas de nulle part... Ses dispositions de grimpeurs étaient indéniables mais Warren méritait de se perfectionner encore dans ce domaine. Je lui ai présenté ce projet et il n'a pas fallu longtemps pour qu'on soit sur la même longueur d'onde.

« Barguil tirait un braquet trop gros »

Dans quels domaines devait-il s'améliorer ?

Ce qui me choquait l'an passé, quand je le voyais évoluer, c'est qu'il avait tendance à tirer des gros braquets. C'est un bout-en-train hyperactif et il avait tendance à ne pas compter ses coups de pédale. Dès l'hiver, j'ai beaucoup insisté sur le travail en vélocité. Pendant ses stages à Besançon, on a travaillé en montagne. En course, l'idée était qu'il aprenne à se canaliser, à être plus calme. Justement, sur le Tour de l'Avenir, il a montré beaucoup de sérénité. Il avait confiance en ses coéquipiers. Il a couru au plus juste.

Les mondiaux arrivent. Le parcours peut-il lui correspondre ?

Le relief peut lui convenir. C'est un grimpeur-puncheur. Si la course se décante rapidement, il aura sa carte à jouer. En revanche, si le peloton arrive groupé au Cauberg en fin de course, Bryan Coquard aura plus de chance. Dans un schéma de course débridé, il pourra s'exprimer.

Warren Barguil sera néo-pro en 2013 au sein de l'équipe Argos. Quel sera l'objectif pour lui ?

Pour sa première année, il devra s'adapter au niveau professionnel. Il va apprendre son métier que ce soit sur le vélo et en dehors. Au niveau du fonctionnement des équipes, l'organisation diffère complètement de ce qu'il a pu connaître. Si son acclimatation se passe bien, il aura bien sûr l'occasion de s'exprimer sur certaines courses, mais il aura, avant tout, pour objectif de découvrir.

« Elissonde, un profil à la Pozzovivo »

Vous êtes également l'entraîneur de Kenny Elissonde, qui a découvert cette saison le monde professionnel. Pouvez-vous nous le présenter ?

C'est un pur grimpeur. Son gabarit le prédispose à ça. On travaille ensemble depuis trois ans. Comme lors de sa première année amateur, qui avait été un peu difficile, il a connu également des hauts et des bas. Dans l'ensemble, il a fait une année d'apprentissage. Il a découvert les classiques ardennaises, il s'est aligné sur le Tour de Romandie. On s'était fixé comme objectif la Route du Sud où il a terminé 4ème. Ce résultat l'a encouragé, après un début de saison difficile. Dans la foulée, le Tour de Pologne lui a fait du bien pour Paris-Corrèze où il a levé les bras. Première année plus que positive même si Kenny en veut toujours plus. C'est un gagneur et tant qu'il ne triomphe pas, il n'est pas satisfait. De temps en temps, je dois lui remonter le moral car il veut toujours faire mieux.

Dans les années à venir, on peut l'attendre sur quel type d'épreuves ?

Les courses à étapes très montagneuses conviendront bien à Kenny. Le Giro ou la Vuelta, montagneuse comme cette année, lui permettront d'exprimer au mieux ses qualités. Il a un profil similaire à un coureur comme Pozzovivo. De plus, Kenny n'a pas vraiment peur de frotter pour se positionner à l'avant du peloton.

Comment travaillez-vous à la FDJ-BigMat pour suivre l'entraînement des coureurs ? 

Nous avons mis en place une plateforme d'entraînement. Tous les coureurs remplissent leurs entraînements, les fichiers de capteurs de puissance, les programmes de courses, les sélections. C'est utile autant pour les entraîneurs que pour les directeurs sportifs qui peuvent jauger l'état de forme des coureurs avant les compétitions. Pour les coureurs, ils disposent ainsi d'un outil où ils peuvent centraliser toutes leurs données d'entraînements. Kenny, on est en contacts quasi permanents. Après ses séances d'entraînement, on débriefe. Les capteurs de puissance permettent d'être au plus près des coureurs. Cela permet d'ajuster le travail en fonction des sensations. Un capteur de puissance seul n'a aucune valeur. L'important est de mettre en relation les données de puissance avec le ressenti du coureur.

« Je préfère le travail de l'ombre »

Sur un plan personnel, vous avez également été directeur sportif sur quelques courses. Est-ce un poste qui vous intéresse ?

« Thibaut ne sera jamais posé sur son vélo comme Wiggins ou Millar »

Inévitablement, nous devons aborder, Thibaut, votre frère. Comment avez-vous vécu son remarquable Tour de France ?

C'est une fierté de voir son frère faire des performances comme il a pu le faire. Je n'ai pas été tellement surpris de voir ce qu'il a pu faire. Forcément, vu de l'extérieur, le niveau du top 10 sur le Tour était un peu quelque chose d'inconnu pour moi. On sait qu'il a de grosses capacités. Jacques Decrion (NDLR : entraîneur à la FDJ-BigMat) le suit depuis qu'il a 17 ans. Nous avons à disposition toutes ses données de puissance depuis cet âge-là. C'est quelque chose de rare et on est capable de caractériser sa progression. Depuis 6 ans, on sait la progression qu'il a eue. La question est la suivante : où va t-elle s'arrêter ?

A t-il encore une marge de progression ?

C'est évident qu'il a encore une grosse marge de progression notamment sur le comportement en course. Ou physiquement. Cela étant, plus les années vont avancer, plus il sera difficile de progresser physiquement. Mais l'exemple de Jérémy Roy, qui fait de gros chronos cette année, montre que l'on peut progresser jusqu'à 29 ans.

Au sujet du contre-la-montre, Thibaut se montre parfois agacé quand on le questionne sur son entraînement dans ce domaine...

Beaucoup de gens se permettent de faire des critiques devant la télévision ou derrière un micro et c'est très facile à faire. Sur le Tour de Suisse, il avait déjà été critiqué. De toute façon, nous savons ce qui ne fonctionne pas chez Thibaut dans ce domaine. Par exemple, en Suisse, le chrono comportait beaucoup de relances et de virages, et c'est un secteur où il pêche vraiment. Plus globalement, si les gens attendent que Thibaut soit posé sur son vélo comme Bradley Wiggins ou David Millar, ils vont attendre longtemps. Physiquement, il n'est pas taillé comme eux. On essaie de faire au mieux. En junior et en espoir, il a fait de très bons chronos. Laissons-lui le temps de progresser, de prendre de la force. L'objectif, dans les prochaines années, est d'être l'un des meilleurs grimpeurs sur le contre-la-montre.

Êtes vous personnellement impliqué dans son entraînement ?

Jacques Decrion le suit depuis qu'il est junior. Fred Grappe a, de son côté, plus un rôle de superviseur envers Thibaut. Il le consulte plus quand il y a de grosses décisions à prendre. En tant que frère, naturellement, j'interviens plus comme confident. En plus de cela, je m'occupe de lui pour le contre-la-monte et l'analyse de ses fichiers de puissance.

« Il ne faut pas l'embêter avec le Tour »

Vous avez une relation quasi fusionnelle avec votre frère cadet....

On est devenus proches avec le temps. Quand j'étais coureur, on faisait tous les deux de la compétition alors il y avait une petite rivalité. On se chamaillait beaucoup. Depuis que j'ai eu mon problème au coeur, notre relation a évolué.

Pour paraphraser la Une d'un célèbre quotidien sportif, Pinot peut-il gagner le Tour ?

Il n'en est pas là. Il a terminé 10 ème de son premier Tour de France. Mais il pointe à dix minutes de Wiggins. Ces minutes là... il faut aller les chercher. Peut-être l'a t-il dans les jambes mais il y a tellement de facteurs autres que le physique pour gagner cette course que c'est très lointain. Bien sûr, il va se fixer des objectifs sur le Tour dans les années à venir, il va essayer de progresser. Au fond de sa tête, dans ses rêves les plus fous, il doit y penser. Mais il ne faut pas l'embêter avec ça. En France, on met beauccoup de pression sur les jeunes car on attend le successeur de Bernard Hinault. Mais s'il il se plante au Lombardie, on dira que Pinot n'était seulement qu'une étincelle sur le Tour (rires)... Les gens sont beaucoup dans le jugement immédiat. Pour cette raison, il est important d'être bien entouré pour ne pas perdre de temps et d'énergie.

Propos recueillis par Bertrand LATOUR (avec Renaud BREBAN et Alexandre MIGNOT)

Photos : Ace.tm.fr, CircuitdesArdennes et Julien Pinot