Derrière Alberto Contador et Chris Froome, c'est le coureur qui revient le plus lorsque l'on parle des favoris de ce Tour d'Espagne 2012, qui s'est élancé ce samedi, à Pampelune. Joaquin Rodriguez, second du dernier Tour d'Italie, après avoir passé le nombreux jours en rose, débarque sur son Tour national avec des rêves plein la tête. Une Vuelta 2012 taillé sur mesure pour les grimpeurs avec pas moins de 10 arrivées au sommet. Une aubaine pour Purito qui raffole de ses arrivées aux pourcentages à deux chiffres. Juste avant le départ, Joaquin Rodriguez s'est confié à Cyclism'Actu et parle avec passion de son Tour d'Espagne où il compte bien jour les premiers rôles au général et pourquoi pas enlever son premier grand Tour après être passé si près en mai dernier, en Italie.

Une Vuelta avec dix arrivées au sommet, cela doit vous réjouir, non ?

C’est toujours un grand moment de prendre part à une course dans mon propre pays. Courir mon Tour national, c’est quelque chose de super ! Et, en plus cette année particulièrement, ce sera une course très difficile mais qui convient parfaitement à mes caractéristiques, c’est sûr que j’en suis heureux. Je vais donc tout faire pour me placer le plus haut possible au classement général. Ce sera pour sûr mon objectif principal. J’ai envie de dire que je ne pense qu’à ça en fait : me battre pour le classement général. Je sais qu’il y aura quelques étapes parfaites pour moi sur lesquelles j’aimerai m’imposer et jouer les premiers rôles du général.

En effet, cette Vuelta semble faite pour vous. C’est peut-être votre grande chance de remporter enfin un Grand Tour, non ?

Oui, c’est une grande chance pour moi ce parcours, mais il ne faut pas oublier que j’aurais quelques adversaires très forts.  Je pense en particulier à Contador mais aussi à Froome, car il s’est montré vraiment invincible en montagne sur le Tour de France. Il était vraiment impressionnant, et Contador lui aussi m’a toujours fait une grande impression, c’est sûr qu’il sera au rendez-vous.

« Tout peut arriver »

Pensez-vous que Contador puisse-être battu ? Par vous ou un autre coureur…

C’est sûr que c’est un grand champion. De plus, il aura une motivation et une fraicheur énorme après sa suspension. Et j’ai vu qu’il était dans une grande forme sur l’Eneco Tour, ça promet pour la Vuelta ! Mais je sais que tout peut arriver sur une si longue compétition.

Et quels seront les autres coureurs que vous surveillerez ?

Comme je l’ai déjà dit, sur le papier, ce sont Contador et Froome les deux plus forts de cette Vuelta. Mais il ne faut pas oublier Cobo, il a gagné l’an passé, et il sera là de nouveau cette année. Cependant, je suis assez confiant, je me sens vraiment bien.

« Hausser mon niveau au fur et à mesure que la course avance »

Et vous avez en plus une très belle équipe cette année, mais en serez-vous le leader incontesté ?

Oui, ce sera moi le leader, il n’y a pas de problèmes de ce côté-là. Mais c’est vrai que j’ai de si bons équipiers qu’ils pourraient bien, pour plusieurs d’entre eux, devenir les leaders de l’équipe si jamais il m’arrivait quelque chose. Mais, pour l’instant, nous n’en sommes pas là.

On sait que vous avez souvent plus de mal dans la fin des grands tours en très haute montagne, comment avez-vous travaillé cela ?

Nous avons fait un bon stage en montagne il y a quelques semaines, cela m’a permis de me préparer et d’arriver bien en forme. Ensuite, j’ai couru la Vuelta a Burgos où j’ai retrouvé le rythme de la course. Cette course sera très dure et très longue, j’ai donc essayé de ne pas arriver au maximum de ma forme pour pouvoir encore hausser mon niveau au fur et à mesure que la course avance. Il ne sert à rien de se sentir trop bien en première semaine si c’est pour être vidé avant de voir Madrid. C’est très compliqué à gérer, un Grand Tour, mais j’espère avoir fait les bons choix.

Propos recueillis par Yohann LOSSOUARN (Alexandre ROLIN)

Photos : Sirotti