Et du déluge jaillit… Joaquin Rodriguez ! Le Barcelonais triomphe au Tour de Lombardie venant ainsi conclure une saison 2012 exceptionnelle. À 33 ans, le leader de la Katusha a une nouvelle fois prouvé ses excellentes qualités de grimpeur-puncheur et a remporté, ce samedi, sa deuxième classique de l'année après La Flèche Wallonne en avril dernier. Il est assurément un des coureurs de la saison 2012. En enlevant la Classique des Feuilles Mortes, Rodriguez signe son dixième succès de l'année. Sans oublier sa deuxième place au Tour d’Italie, après avoir passé 10 jours en rose, et sa troisième place sur le Tour d’Espagne, après avoir passé cette fois-ci 13 jours en rouge. Le numéro 1 mondial en 2010, actuellement en tête au classement World Tour 2012, est aussi devenu le premier vainqueur espagnol de « Il Lombardia ». À sa descente du podium, Cyclism’Actu a rencontré « Purito » pour recueillir ses impressions.

Joaquin, vous faites une saison exceptionnelle, avec des victoires dès Tirreno-Adriatico, et vous finissez la saison en beauté en remportant un "monument" du cyclisme...

Oui je suis vraiment content de cette victoire. Je travaille chaque année pour m’améliorer, et au sein de l’équipe Katusha j’ai une vraie place de leader, je suis très bien soutenu. Réussir à remporter une très grande classique comme le Tour de Lombardie, c’est une grande récompense pour une saison qui fut effectivement très bonne.

Cette victoire, comment l’avez-vous construite ?

Très simplement en attaquant. Comme j’en ai l’habitude. Ça a été une course difficile, c’est parti très fort dès le départ, il a toujours fallu être vigilant sur un parcours très escarpé. Ayant réussi à rester dans le groupe des leaders avant la dernière ascension, je n’avais pas le choix. Si je voulais gagner, je devais attaquer. Derrière, ils n’étaient plus très nombreux, et après 250 kilomètres ça se joue à la fraîcheur alors même en étant plus nombreux ils n’ont pas réussi à revenir.

« J’ai encore des lacunes »

Les conditions atmosphériques ont vraiment été très difficiles, notamment dans le final quand vous êtes passé à l’attaque...

Oui… Je n’ai pas souvenir d’avoir déjà gagné sous un tel déluge. Mais ce ne sont pas des conditions qui me dérangent. Bien sûr ça a durci la course, mais comme je suis en grande condition ce n’était pas un mal pour moi. Cela a rendu la course encore plus sélective, ce qui m’a avantagé. Malheureusement, il y a aussi eu des leaders éliminés sur chute comme Philippe Gilbert ou Vicenzo Nibali.

Après cette victoire, la dixième cette saison, ne pensez-vous pas être le coureur de l’année ?

Je ne sais pas. C’est vrai que j’ai fait une très bonne saison mais Bradley Wiggins aussi. Il a remporté des courses par étapes, et pas des moindres, avec le Tour de France au sommet bien sûr. Je fais une bonne saison avec dix victoires mais j’ai encore des lacunes à combler.

Lesquelles ?

Avant tout les contre-la-montre. C’est un exercice où je dois encore progresser si je veux gagner un grand Tour. Peut-être un peu aussi l’endurance, car cette année je perds encore la Vuelta dans les derniers jours. 

« Le Tour de France s’annonce relevé »

Votre forme actuelle, démontrée ce samedi, et vos qualités dans les classiques se terminant en côte, qui vous ont valu la victoire à La Flèche Wallonne cette année, tout cela ne vous donne-t-il pas de regrets par rapport aux Championnats du Monde ?

Non pas du tout. C’est très différent comme course. Le parcours des Championnats du Monde ne correspondait pas forcément à mes qualités. Oui il y avait le Cauberg, mais c’était aussi une course où il fallait lutter contre le vent de face. Je sais me mettre aux services de mes coéquipiers quand la course semble plus leur convenir. Je l’ai fait avec Dani Moreno sur le Tour de Burgos. C’était une étape qui lui convenait bien, alors je n’ai pas hésité une seconde. Au Championnat du Monde j’étais dans l’équipe d’Espagne, l’important était de ramener le titre du côté espagnol, et pour ce faire, on avait une stratégie qui tenait bien évidemment compte du terrain et des conditions de course. Et je n’étais pas celui qui apparaissait  le plus à même de l’emporter. C’était une décision logique, je n’ai pas de regrets là-dessus.

Ce dimanche, c'est la présentation du Giro d’Italia 2013. Cette année, vous y avez remporté deux belles étapes et le classement par points. On imagine que vous attendez avec impatience de connaitre le parcours...

Oui bien sûr. Mais, comme nous l’avons toujours fait, c’est collectivement que nous allons décider de nos objectifs. Le Giro 2013 s’annonce très dur, comme il l’est souvent, mais le Tour de France aussi s’annonce relevé. Nous allons attendre d’avoir les parcours puis nous déciderons de nos objectifs et de quels coureurs pour ces objectifs.

Propos recueillis par Antoine PLOUVIN (avec Yohann LOSSOUARN)

Photos : Sirotti