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  Tour d'Italie

  Du 5 au 27 mai dès 15h

• 2011-05-26 - Tour d'Italie 2011 - Etape 18

Alors que la présentation du Tour 2012 approche, prévue le 18 octobre, même si depuis ce lundi, on en connait, par erreur, le parcours, il est l’une des révélations de la dernière édition de la Grande-Boucle. Avec sa victoire lors de la 14ème étape du Tour, au Plateau de Beille, le Belge Jelle Vanendert a choisi Cyclism’Actu pour faire « son » bilan sur cette saison au sein de l’équipe Omega Pharma - Lotto. Présent tout au long de l’année, Vanendert a contribué aux victoires importantes de son compatriote Philippe Gilbert, numéro un mondial. Mais il a aussi pu jouer sa carte sur le dernier Tour de France où il y a aussi porté le maillot à pois de meilleur grimpeur. Avant d’aborder sa prochaine saison avec la nouvelle formation Lotto-Ridley, où il roulera avec son frère Dennis 23 ans, Jelle Vanendert, 26 ans, se confie à Cyclism’Actu. Franchement, qui connaissait vraiment Jelle avant ses exploits sur le Tour ?

Jelle, en cette fin de saison, comment vont les jambes ?

Je dois avouer que je ne suis plus vraiment en bonne forme. J’ai été malade juste avant le Franco-Belge et ma forme est partie suite à cela. Je vais essayer encore de faire de belles courses mais cela être difficile. Je vais me rendre sur le Tour de Lombardie et on verra. Je n’ai plus fait de saison entière depuis 2 ans. Je veux absolument faire cette saison 2011 en entier. Au Tour de Lombardie je vais essayer d’aider Philippe Gilbert à bien terminer sa fabuleuse saison. Il est trop tard pour moi espérer récupérer de bonnes jambes.

Quel est votre bilan de cette saison 2011 ?

Je retiens dans un premier temps ma victoire sur une étape du Tour de France au sommet du Plateau de Beille. Je retiens aussi tous les supers moments que j’ai eus avec Philippe Gilbert. Même si c’est lui qui gagnait les courses, c’est un travail collectif avec ma participation, entre autre, comme dernière rampe de lancement. Pour ça, on peut dire que c’était une superbe saison car cela n’arrivera peut-être jamais plus une telle chose dans ma carrière. Hormis cela je n’oublie pas non plus mes places d’honneur à la Flèche-Wallonne et à la Classica San Sebastian.

« Je voulais voir si le maillot m’allait bien ! »

Revenons un peu sur le Tour de France avec donc cette victoire d’étape et un maillot à pois de meilleur grimpeur que vous avez porté mais pas jusqu’à Paris ?

Je savais au début de ce Tour que cela allait être difficile de remporter ce maillot. Je voulais simplement le porter, voir s’il m’allait bien ! Quand j’étais à deux points de Sanchez, j’ai tenté de le reprendre. J’ai alors gagné l’étape ce qui m’a permis de le porter quelques jours. Mais j’avais mis les choses aussitôt à plat. J’ai prévenu tout le monde que, pour moi, c’était simplement du bonus. Gagner le maillot à pois sur les Champs-Elysées, c’est devenu, maintenant, très difficile avec le nouveau système de points doublés lors des ascensions finales. Peut-être que dans le futur, ce sera un objectif pour moi. Mais à partir du moment où je vise ce maillot, je vise aussi un bon classement général car il faut être bien placé dans les derniers cols. Il faudrait que je sois tous les jours devant et donc je serai, du coup, dans le classement général.

Justement, ne serait-ce pas un objectif en signant chez Lotto - Ridley pour 2012 ? 

Chez Lotto, j’ai toujours reçu énormément de confiance de la part des dirigeants et de Marc Sergeant. En 2009, j’étais blessé et pourtant ils m’ont engagé avec un très bon contrat. L’année dernière, ce fut rebelote, à nouveau, avec une blessure et ils m’ont encore fait confiance en me mettant sous contrat deux saisons. Même si beaucoup de personnes me critiquaient et s’interrogeaient sur ma valeur. Maintenant, ils ont accepté de prendre mon frère avec moi. Cela veut dire qu’ils ont confiance en moi et je respecte énormément cela. C’est pour ça que j’ai décidé de signer avec l’équipe Lotto Ridley. J’ai effectivement pensé à un moment suivre Philippe Gilbert chez BMC. Mais lorsque j’ai vu la proposition de Lotto, je n’ai pas hésité un instant. Surtout avec mon frère, la famille ça fait beaucoup.

 « Je serai sur le Tour pour aider Van Den Broeck »

Cela veut dire que l’année prochaine, avec un tel niveau, Jelle Vanendert sera le leader de l’équipe Lotto-Ridley ?

Je ne sais pas, il ne faut pas oublier qu’André Greipel et Jürgen Van Den Broeck seront aussi de la partie. Moi, j’espère être le leader sur les Classiques wallonnes qui me conviennent bien. Sur le Tour de France c’est autre chose avec Jürgen qui y va pour jouer sa carte. Cela va être difficile pour moi mais j’irai certainement pour l’aider et, peut être, gagner une étape. Mais tout ça,  c’est encore très loin. Donc on verra.

Pouvez-vous nous dire quelques mots sur votre frère, Dennis, que nous ne connaissons pas encore ?

Dennis est un coureur qui me ressemble. Sauf que lui, il a 23 ans et moi 26 ans. Et il est même plus rapide au sprint ce qui est un bon avantage pour lui. Pour ce qui est du gabarit, il est comme moi. Nous avons vraiment des qualités similaires. Je pense qu’il va aussi devenir un bon coureur. Il a déjà fait de belles performances chez les jeunes cela va bien se passer.

 « Il faut laisser du temps aux nouveaux »

Hormis votre frère, l’équipe compte un certain nombre d’arrivée et de jeunes, qu’en pensez-vous ?

Quand je vois l’équipe sur le papier, c’est vrai que la Lotto-Ridley est une formation très jeune, peut-être trop. Cependant, c’est un nouveau projet donc il faut laisser du temps aux nouveaux. Mais il y a, tout de même, beaucoup de coureurs expérimentés qui peuvent donner beaucoup de forces et d’expérience à l’équipe. On a un beau mélange de deux genres de coureurs, avec beaucoup d’expérience et beaucoup de jeunesse. Je ne sais pas vraiment comment cela va se passer. Si les jeunes apprennent beaucoup et vite, cela peut être très bien. Mais si c’est plus lent et qu’ils ont besoin de temps, les résultats risquent de tarder à venir.

Après le Tour de Lombardie, vous arrêtez votre saison pour vous préparer pour 2012 ?

Oui, je vais prendre du repos dans un premier temps. Sûrement un bon mois avant de recommencer l’entraînement. Je vais faire aussi un peu de cyclocross mais uniquement à l’entraînement pour me changer les idées. Ensuite, ce sera un programme traditionnel. Je vais faire du fitness, de la natation et vers le mois de janvier, on recommence la route. 

Propos recueillis par Sébastien WAREGNE (avec Emmanuel POTIRON)

Photos : Sirotti