« L'espoir fait vivre » comme dit le dicton. Mais là, la perte de l'espoir d'une participation au Tour de France a bien failli mettre à terre la formation Bretagne-Schuller. Malgré de belles victoires sur ce début d'année, une cinquième place au classement UCI Continental pro,  ainsi qu'une première place par équipe au classement de la Coupe de France, ASO., l'organisateur du Tour de France, n'a pas retenu l'équipe Bretonne sur les routes de France, en juillet prochain. A cela, le groupe Schuller va arrêter son partenariat à la fin de la saison alors que tous les coureurs sont en fin de contrat. C'est donc dans ce contexte, que Cyclism'Actu a demandé à Emmanuel Hubert, son directeur sportif, de nous parler de ses joies, de ses regrets et de ses espoirs… Alors que l’on pourrait croire l’équipe au bord du gouffre, la structure bretonne va, au contraire, mettre les bouchées doubles pour revenir encore plus forte. Que va donc devenir l'équipe ? Entretien avec leur directeur sportif.

Emmanuel, en regardant ce premier semestre, on a l'impression qu'il s'est divisé en 3 parties : Une première qu'on pourrait appeler « l'espoir », avec un très bon début de saison, une seconde, en avril, qu'on pourrait appeler « la déception », vu votre non sélection au Tour de France, et une troisième, qui ressemble à une page qui se tourne et une nouvelle qui va s'ouvrir, avec le départ de votre partenaire Schuller. C'est aussi votre image de cette moitié d'année ?

Oui c'est un bon résumé, sans occulter les victoires du début de saison. Il y a de la déception, c'est sûr, de ne pas avoir été sélectionné sur les grandes épreuves comme Paris-Nice, le Critérium du Dauphiné et surtout le Tour de France, bien entendu. Mais on a aussi beaucoup de satisfaction, de la part des coureurs, qui ont effectué leur métier du mieux qu'ils l'ont pu, avec beaucoup de tempérament. On fait jusque là une belle saison et on a donné tout ce que l’on pouvait.

Sur cette partie sportive, que retenez vous de plus significatif ?

C'est toujours difficile de faire ressortir une victoire plutôt qu’une autre, car elles sont toutes importantes. Mais les victoires de Florian Vachon sur le Critérium International, ou celle de Romain Hardy, sur le Tour du Haut Var resteront de très beaux moments de ce début de saison. Maintenant, il n'y a plus de petites victoires chez les professionnels. Aujourd'hui, on en est à 10 victoires, avec celle de Johan Lebon, en Allemagne. Ce qui fait un très bon début de saison. Il ne faut pas oublier que nous sommes à ce jour les leaders de la coupe de France par équipe, qui était un de nos objectifs en début de saison.

« Avec l'art et la manière »

Quelles sont les bonnes surprises au sein de votre équipe ?

Je n'ai pas forcement de grosses surprises, si ce n'est que nous avons des courses qui ont été gagnées de très belle façon, avec l'art et la manière. C'est ce que je retiendrais. Après, sur le plan de l'équipe dans sa globalité, chaque année l’équipe, les coureurs également. Je pense notamment à nos jeunes comme Romain Hardy, Florian Vachon ou Laurent Pichon, qui sont loin d'être vieux dans le métier et qui confirment tous les espoirs que l'on porte en eux. Il y a aussi des confirmations, comme Eric Berthou et Jean-Marc Bideau. On a donc de bons coureurs à faire valoir dans les années à venir.

Quelques déceptions malgré tout ?

Non pas vraiment, plutôt des regrets comme Laurent Pichon qui est passé très proche de belles victoires. Mais J'espère qu'il brillera dans les semaines à venir, et pourquoi pas au Championnat de France sur route, en se glissant dans une échappée qui pourrait partir et aller au bout. Car tout le monde se dit que le maillot tricolore va se jouer au sprint, peut-être, mais ce qui est certain c'est que nous, nous allons aller à la guerre, comme de nombreuses équipes, qui ont intérêt à ne pas attendre le sprint, sinon on est battu. On fera tout pour que ça ne se finisse pas au sprint et on ne sera pas les seuls.

« On espère qu'on sera sélectionné en 2013 »

Grosse déception en avril : pas de Tour de France pour Bretagne-Schuller. Les mots sont durs quand on parle d'un manque de courage et d'honnêteté de la part d'ASO. Dans le même temps, on peut comprendre votre déception mais vous analysez les choses comment, avec du recul ?

Vous savez, j'essaie toujours de positiver. On se bat pour que l'équipe soit pérenne. On vient d'avoir l'assurance du Conseil Régional de Bretagne de nous suivre encore pour l'avenir, comme on a l'espoir d'avoir un nouveau partenaire qui devrait nous rejoindre pour 2013. Maintenant, si j'analyse les choses, on travaille pour pérenniser l'équipe, et garder nos coureurs. En tout cas, on fera tout pour les conserver. On fait notre travail du mieux possible, les coureurs font leur métier de façon professionnelle. On n'a pas été sélectionné une fois, maintenant on espère qu'on le sera en 2013. Si on va au bout de l'analyse, je ne remets pas en cause la décision d’ASO, mais la seule chose qui est réelle, c'est que l'existence même de l'équipe a été en danger par notre non sélection sur le Tour de France. Aujourd'hui, on arrive à faire valoir la qualité sportive de l'équipe, et il faudra qu'en 2013 les organisateurs pensent plus à nous, pour donner envie à nos partenaires de rester et de nous soutenir. Il est important pour eux de se faire voir, au maximum sur les grandes épreuves du calendrier et dans les médias.

Vous êtes actuellement 5e au classement UCI Continental Pro, devant Europcar ou Cofidis, seule l'équipe Saur-Sojasun est devant vous, puisqu'ils sont en tête de ce classement. Donc sur le papier, vous pouvez considérer que vous aviez votre place sur ce Tour 2012. Mais votre problème n'est-il pas qu'il vous manque 1 ou 2 coureurs charismatiques et emblématiques, tels des Thomas Voeckler ou des David Moncoutié ?

Peut-être que c'est ça, mais il faut aussi savoir que des Pichon, des Hardy, ou des Vachon sont peut-être des futurs Voeckler ou Moncoutié. Comme ils sont dans notre équipe, essayons de les promouvoir, et pour cela, il faut les motiver à rester dans notre équipe, et donc, il faut leur permettre de participer aux belles épreuves internationales. C'est à partir de ce moment là, qu'ils n'iront pas voir ailleurs…

« Avoir au moins les mêmes moyens qu’en 2012 »

Dernière partie de ce semestre, avec le départ de Schuller en tant que partenaire à la fin 2012. La Région Bretagne investit un budget supérieur à ce qu'il était jusqu'alors, et donc vous nous confirmez qu'un nouveau partenaire est trouvé ?

Là, ce n'est pas mon rôle au sein de l'équipe, mais celui de Joël Blevin. C'est vrai que nous avons de bons espoirs de trouver un nouveau partenaire. Quant au départ de Monsieur Schuller, à un moment donné, il avait fait un peu le tour de la question, sur le plan de la communication de son groupe, ensuite il était temps pour lui de passer à une étape plus importante et donc de participer au Tour de France. Aujourd'hui, au vue de la situation on ne peut pas lui en vouloir de nous quitter. Notre but est donc de retrouver un partenaire à la hauteur de ce qu'a été le groupe Schuller, et de nous permettre d'avoir les plus grands espoirs de participer aux plus grandes épreuves.

Est-ce que cette nouvelle configuration  budgétaire peut vous amener à vouloir aller chercher une licence WorldTour ?

Non pas du tout. C'est déjà de continuer à pérenniser notre culture, et si on signe avec un partenaire plus important, on ne fera pas la fine bouche pour nous permettre d'évoluer encore. Notre objectif, c'est d'avoir au moins les mêmes moyens qu’en 2012, afin de nous permettre d'évoluer.

Emmanuel, pouvez vous nous confirmer si ce partenaire est signé ?

Non, rien n'est signé à ce jour. Moi je m'occupe de la partie sportive, il y a chez nous des personnes qui travaillent sur les aspects financiers comme Joël Blevin, sans oublier le Conseil Régional de Bretagne qui nous donne un grand coup de main. Maintenant il y a des contacts bien avancés et il n’y a pas de raison que ça n’aboutisse pas.

Quand peut-on espérer une annonce officielle ? Sachant que tous vos coureurs sont en fin de contrat…

Tous les membres de l'équipe ont besoin d'être rassurés. On a des coureurs, mais aussi du personnel administratif. La Bretagne et Monsieur Le Drian travaillent à nous aider à trouver le meilleur partenaire possible, afin que l'on ait la meilleure assise financière et sportive pour les années à venir. J'espère que pendant ce Tour de France, nous pourrons annoncer le nom de ce deuxième partenaire.  

Propos recueillis par Pascal BERTHO (avec Alexandre ROLIN)

Photos : Sirotti - Cyclism'Actu