Impressionnant le Britannique de la Sky depuis le début de ce Tour 2012. Non, nous ne parlons pas là de Bradley Wiggins, actuel leader et porteur du maillot jaune sur cette Grande-Boucle. Mais de son fidèle lieutenant et équipier, Christopher Froome. Ce jeudi, sur cette 11^ème étape à La Toussuire, dans la dernière ascension de la journée, Froome a été, tout simplement,  obligé de ralentir… pour attendre Bradley Wiggins un peu – ou beaucoup ? – à la peine dans les derniers kilomètres de l’étape. La ligne franchie, Chris Froome a répondu aux questions des médias et de Cyclism’Actu. Sans avoir trop de mal à récupérer. Serein comme jamais et avec ce flegme anglais si bien connu. Entretien.

Chris, une 3ème place à l’arrivée à La Toussuire et désormais 2ème au général en lieu et place de Cadel Evans, c’est une belle opération pour vous cette 11^ème étape ?

Oui, c’est vrai, c’est parfait mais c’est ce qui était prévu au départ ce matin, vous savez. Lors du briefing à Albertville, il fallait que je reprenne du temps sur Evans. On sait chez la Sky qu’on a une belle équipe, que Bradley et moi pouvons faire de grandes et belles choses sur ce Tour. Alors, il fallait essayer quelque chose sur cette étape. Donc, c’est bien d’être là sur le podium. L’idéal serait de terminer deuxième sur cette course. Mais on n’y est pas encore.

« Je ne sais pas si je suis plus fort… »

On vous a senti très fort, vous avez même attaqué et lâché votre leader Bradley dans la montée de La Toussuire, c’était prévu aussi ça aussi ?

Non pas vraiment. A ce moment là, on a eu un petit souci avec la radio et les oreillettes, en fait. Je devais accélérer car je savais que Cadel Evans n’était pas au mieux et que l’objectif était de lui prendre du temps, des secondes. Mais j’ai dû accéléré un peu trop fort et tout d’un coup, dans l’oreillette, j’ai entendu « moins vite, moins vite, Chris ». Donc, je me suis relevé et j’ai attendu Brad mais il n’était pas très loin derrière.

Vous réalisez quand même tout le travail que vous faites pour Wiggins et que vous êtes même peut-être et sûrement plus fort ?

Je ne sais pas si je suis plus fort et je crois qu’il ne faut pas se poser la question. L’essentiel c’est que pour la Sky, on soit un et deux au général, et là c’est le cas. C’est vrai que je me sens très bien en ce moment. J’ai de très bonnes sensations. Je suis fort dans la tête et les jambes alors autant s’en servir. Mais Brad est bien aussi. Il est fort. Il n’est pas leader pour rien de ce Tour tout de même. Brad sait très bien ce qu’il fait et comment bien gérer ses efforts.

« Il faut respecter la situation »

A 10 jours de l’arrivée à Paris, sur les Champs-Elysées, le Tour de France est gagné pour votre formation Sky avec Wiggins, premier, et vous, second ?

Non, il ne faut pas dire ça. Disons que, pour l’instant, tout se déroule bien pour nous la Sky sur ce Tour mais rien n’est gagné car le Tour n’est pas fini. On est encore loin de Paris. Nibali n’est qu’à quelques secondes au général derrière moi, à un peu plus de deux minutes Brad. Evans n’est pas si loin non plus, il est à un peu plus de trois minutes, je crois. Ok, on vient de franchir les Alpes et on a marqué un bon coup. Mais il y a encore les Pyrénées à traverser, encore un chrono, et bien des étapes difficiles. Cadel a eu un coup de moins bien sur cette étape dans les Alpes. Vous savez, cela peut aussi nous arriver. On est à l’abri de rien sur le Tour. Donc, pour l’instant, on est bien et c’est parfait !

Chris, vous vous rendez compter que vous pourriez gagner le Tour quand on vous voit attaquer dans La Toussuire et obligé d’attendre Brad ?

Je ne sais pas et je ne me pose pas la question. Je suis là pour Wiggins sur ce Tour. C’était prévu que j’attaque comme je vous l’ai dit pour aller chercher la deuxième place au général. Pour le reste, c’est la course et c’est comme ça, et il faut respecter la situation.

Propos recueillis par Emmanuel POTIRON (avec Sébastien WAREGNE)

Photos : Sirotti