Il y a un an, Christophe Kern avait fait une sacrée impression tout au long du mois de Juin. Sixième du Critérium du Dauphiné avec en prime une belle victoire étape, puis, vainqueur du championnat de France contre-la-montre, l’Alsacien tenait alors la forme de sa vie. Alors qu’il nourrissait de belles et légitimes ambitions sur le Tour de France, il a été contraint de jeter l’éponge, en pleurs, après 5 petites étapes, la faute à une belle tendinite au genou. S’en est suivi le début des galères. Après un peu plus de deux mois d’arrêt, tout était à refaire mais alors que la préparation hivernale se déroulait pour le mieux, la tendinite a refait surface au cours du mois de décembre. Un début de saison 2012 dès plus compliqués et un retour à la compétition repoussé. Sur ses premières courses « la Kernasse » a souffert, payant au prix cher un hiver difficile où il n’aura pas pu se préparer idéalement. Aujourd’hui, Christophe Kern a définitivement tiré un trait sur toutes ses galères et revient progressivement en forme. Alors que le Critérium du Dauphiné débute ce dimanche, Cyclism’Actu est allé aux nouvelles de l’Alsacien. Bien que motivé, il sait que la route est encore longue pour retrouver la pleine possession de ses moyens. La forme qu’il affichait a pareille époque il y a tout juste un an est encore loin, mais le coureur d’Europcar ne baisse pas les bras, au contraire. Il espère progresser rapidement, au fil des jours, avec en ligne de mire le Tour de France où il compte bien prendre sa revanche, voir Paris et profiter. Entretien et confidences.

Christophe, êtes vous enfin tranquille avec votre problème au genou ?

Oui, enfin ! En fait, depuis le Tour de Romandie ça va beaucoup mieux. La semaine dernière sur le Tour de Bavière, je n’ai plus rien ressenti. Moralement, c’est fait beaucoup de bien, car c’était vraiment long. Après mon abandon sur le Tour de France l’an dernier, j’ai coupé pendant près de 3 mois. Ensuite, j’ai eu une nouvelle tendinite en décembre, en pleine préparation de la saison 2012. Forcément j’ai pris du retard, je n’ai pas pu rouler beaucoup. Aujourd’hui, je peux enfin tourner la page.

« Je suis encore loin de mon meilleur niveau »

Suite à votre blessure votre début de saison a été plutôt compliqué…

C’est clair, quand on ne peut pas bien se préparer durant l’hiver, on le paye direct en début de saison. Je n’étais pas dans le rythme, il me manque de fond et de puissance. Et puis, j’avais toujours un petit gène au genou. Je ne pouvais rien faire. Ce n’est pas toujours évident à gérer, dans la tête c’est parfois dur de ne pas pouvoir s’exprimer à son niveau et de subir sur chaque course. Mais bon je commence à sentir que ça va mieux, c’est le principal.

Justement, sur le Tour de Bavière vous sembliez avoir retrouvé un bon coup de pédale, non ?

Oui et non. C’est clair que ça va beaucoup mieux, je sens que je reviens mais je suis encore loin d’avoir les jambes que j’avais l’an dernier à la même époque. J’ai retrouvé le rythme, le stage dans les Alpes avec Europcar m’a fait du bien. Je suis toutefois encore loin de mon meilleur niveau mais l’essentiel c’est que tous mes problèmes sont derrière moi. Dans la tête, c’est important de savoir que l’on revient dans le match. Ce n’est que le Tour de Bavière et ce n’est qu’une 22^e place, mais par rapport à ce que je faisais en début d’année, c’est plutôt bon signe. On verra comment ça se passe sur le Dauphiné et dans les semaines qui suivent.

« Ce ne sont pas des mathématiques »

Sur ce Dauphiné qui vous avez tant réussi l’an dernier, on imagine mal vous revoir faire le même numéro cette année. Quel sera votre rôle au sein de l’équipe Europcar ? Avec quels objectifs ?

C’est évident que je ne referais pas la même course que l’an dernier. Je n’ai pas du tout le même niveau de forme. C’est dommage, c’est une course que j’apprécie et j’avais pris énormément de plaisir l’an dernier. C’est comme ça et il faut faire avec. Au sein de l’équipe, je serais à fond derrière Thomas et Pierrot qui sont normalement en forme. J’essayerai de faire l’équipier modèle et de travailler du mieux possible. Après, au sein de l’équipe on est assez libre, tout le monde à sa chance. Si j’ai les jambes et l’occasion, j’aimerai bien prendre une belle échappée. Passer une journée à l’avant, ça me ferait beaucoup de bien moralement, j’en ai vraiment besoin. Le Dauphiné va surtout le permettre de progresser. Je n’ai pas couru beaucoup depuis un an et je le sens.

Aujourd’hui, où vous situez-vous au niveau de votre forme ? A quel pourcentage ?

Je ne vais pas donner un pourcentage, ce ne sont pas des mathématiques. Je ne peux pas donner un chiffre comme ça. Tout ce que je sais c’est que j’ai encore beaucoup de chemin à parcourir et que ça ne viendra qu’en accumulant les jours de course. Il me manque de la force, de la puissance et un peu d’intensité. Je travaille bien à l’entrainement mais ça ne me suffit pas. Je sens que ça commence à bien tourner mais je ne sais pas comment ça va évoluer. Ça peut aller très vite ou prendre plusieurs semaines pour atteindre ma meilleure forme. J’espère que ce sera bon pour la fin du mois, je vais tout faire pour en tout cas. C’est difficile de savoir où j’en suis exactement, je n’ai pas couru beaucoup cette année. Au pire, je me concentrerai sur la fin de la saison…

Après le Dauphiné, quel sera votre programme ?

Pour un bien, il faudrait que je dispute la Route du Sud. Ça me ferait une course en plus, j’en ai vraiment besoin. Le problème c’est que ma femme doit accoucher à la même période donc j’aimerai bien être à ses côtés. Il faut que j’en discute avec mes proches et avec l’équipe. On décidera de cela durant le Dauphiné, en fonction de mes sensations et de mes objectifs. Je n’ai pas envie de me prendre la tête avec ça pour le moment, on verra bien. Ensuite ce sera déjà les championnats de France puis le Tour. Ça va aller très vite…

« Le mois de juin sera décisif »

Champion de France du contre-la-montre en titre, ça se défend malgré tout ?

Bien sûr que je vais le défendre. Je serais présent sur la ligne de départ avec l’objectif de gagner. Mais il faut être réaliste, je n’ai absolument pas la condition de l’an dernier. On verra comment ça évolue d’ici là. On veut tous être champion de France, tout le monde a des objectifs sur cette course alors si on est pas au top, c’est tout de suite très compliqué. Sur le chrono du Tour de Bavière je n’ai pris que la 27^e place. C’est assez loin malgré tout, pour être champion de France c’est loin d’être suffisant. J’espère que les jambes seront meilleures à la fin du mois. Je ne vais rien lâcher en tout cas. Le mois de juin sera décisif, ça sera tout l’un ou tout l’autre.

A un mois du Tour, avec un parcours qui pourrait vous convenir, c’est la grande inconnue, c’est bien ça ?

Oui exactement. Sur le papier c’est vrai que le parcours me plait bien, mais si je ne m’étais pas blessé celui de l’an dernier l’était aussi… J’ai vraiment eu du mal à encaisser mon départ, c’est dur à accepter. Quitter le Tour pour blessure alors que l’on était en grande forme c’est vraiment compliqué. En plus, Europcar a connu une sacré aventure avec le maillot jaune de Thomas et la victoire à l’Alpe d’Huez de Pierrot. J’aurai vraiment aimé être de la fête. Je me suis dit que j’aurais pu être là. Maintenant, j’ai tourné la page et le premier objectif cette année sera de finir le Tour et de prendre un maximum de plaisir. Je ne peux pas prétendre avoir un objectif au général dans l’équipe compte tenu de mes performances depuis le début de l’année. Surtout face Thomas Voeckler et Pierre Rolland qui marchent forts. Prétendre à un top 10 serait totalement prétentieux et irréaliste de mes capacités actuelles. Je vais essayer d’avoir la meilleure forme possible d’ici un mois et donner le meilleur de moi-même. Ce ne sera qu’au départ de Liège ou après les premières étapes que je saurais si je jouerais la victoire sur l’une ou l’autre étape ou si j’essaye de m’accrocher pour le général. Dans le pire des cas, je ferai l'équipier modèle et ce sera avec plaisir. J’espère arriver à temps en condition mais je ne me prends pas la tête avec ça. Je prends les courses comme elles viennent avec le maximum de plaisir. Je me concentre pôur travailler du mieux possible et faire ce que l’on attend de moi. Pour le moment, je suis un peu dans l’inconnu et on verra bien ce que ça donne pour le Tour. Même si je n’ai pas les jambes de l’an dernier, je ferais du mieux possible. Le Tour c’est la plus belle course, elle fait rêver tout le monde, moi le premier.

Propos recueillis par Alexandre ROLIN

Photos : Sirotti