Cela fait déjà presque 3 ans. 3 ans que Brice Feillu s'est imposé au sommet d'Andorre Arcalis. C'est ce jour-là, sur le Tour de France, que le frère cadet de Romain s'était fait un nom auprès du grand public. Après donc des débuts tonitruants, au sein de l'équipe Agritubel, le jeune coureur d'alors 23 ans avait ensuite décidé de tenter une aventure à l'étranger, chez Vacansoleil, en compagnie de son frère. S'ensuivit une seconde, au sein de l'armada Leopard-Trek. Deux années sans réels résultats pour Brice, mais dont il dit avoir pris profité au niveau de l'experience. Quoiqu'il en soit, après cette période un peu creuse au niveau des résultats, il décide alors de revenir en France, et en quelque sorte, de repartir de zéro, au sein de l'équipe bretonne Saur-Sojasun. Une bonne décision visiblement, puisque beaucoup plus en vue depuis quelques semaines, Brice Feillu monte en puissance à l'approche du Tour de France, qu'il pourrait donc retrouver après sa première et unique experience de 2009. C'est dans cette optique, et dans celle de revivre de belles émotions, qu'il se bat actuellement pour gagner sa place sur la Grande Boucle. Pour autant, malgré quelques galères, il assure auprès de Cyclism'Actu qu'il n'a jamais perdu confiance, et revient plus déterminé que jamais, bien décidé à prouver qu'il est toujours le meme qu'à l'époque. Entretien.

Brice, le Critérium du Dauphiné vient de se terminer, quel bilan tirez-vous ?

Le bilan est bon, j'en ressors plutôt satisfait. Mon objectif, c’était de sortir de ce Dauphiné plus fort que je n'y étais arrivé. Je voulais être quasiment à 100%. J’ai eu de bonnes sensations, je pense que j'ai encore une marge de progression pour arriver au top de ma forme d'ici la fin du mois. Malgré tout, je ne dois pas en être bien loin, donc c’est parfait, à moi de bien gérer ma condition. J'ai fait un beau Dauphiné certes, mais je n'ai pas gagné. Je pense, tout de même, avoir montré de belles choses. C'est sûr que je n'ai pas levé les bras, mais on ne peut pas tout le temps y arriver. Je ne regrette rien, au contraire.

« J’ai donné le meilleur de moi-même »

Lors de votre belle échappée dans l'avant dernière étape, samedi, vous y avez cru ?

Oui, j'y ai vraiment cru. Ça ne s’est vraiment pas joué à grand chose. En tous les cas, j'ai tenté de loin, il fallait oser ! Après, avec des « si », on referait le monde, mais je pense que j'ai pris une bonne décision. En tous les cas, sur le moment, c'est celle qui me paraissait la meilleure à prendre. J'ai suivi mon instinct, je le sentais bien et ça a failli marcher. J'y suis allé au moment où je pensais qu'il fallait le faire. Je flanche un petit peu dans les derniers kilomètres de Joux-Plane, mais c'est surtout que derrière, ils étaient bien plus frais. Ils ont fait les 2-3 derniers kilomètres du col bien plus rapidement avec notamment l’attaque de Quintana. Mais bon, je n'ai rien à regretter, j’ai donné le meilleur de moi-même.

On a vu l'équipe Saur-Sojasun à l'attaque quasiment tous les jours, et passer pas loin de la victoire avec Julien Simon ou Jérôme Coppel. C'est encourageant ou rageant ?

C'est vrai que d'un côté, c'est rageant, car on aurait pu ramener une ou deux belles victoires pour l'équipe. Mais comme je l'ai déjà dit, quand on fait deuxième, il faut remettre dans le contexte : c'est le Critérium du Dauphiné. Ce n'est pas une petite course, loin de là. Il y avait un très beau plateau, donc c'est déjà super performance. C'est sûr que c'est très bien, même si sur le coup on reste déçu. On ne court pas pour faire deuxième et rater la victoire de si peu. Mais si on relativise, on peut dire que c'est très encourageant pour la suite. 

« Les Sky,  Il va falloir aller les chercher… »

Bradley Wiggins et la Team Sky, vous ont-ils impressionné sur ce Critérium du Dauphiné ? 

Les Sky ont impressionné tout le monde, c'est sûr. Notamment lors de l’avant dernière étape, celle où je me fais reprendre dans Joux-Plane. C'est eux qui ont mené un train de folie dans le peloton et qui m’ont condamné. Après, tellement de coureurs ou d'observateurs ont dit qu'ils avaient dominé le Dauphiné, que je ne vais pas me lancer dans de grands discours. C'est vrai qu'ils étaient forts, mais ils n'y avaient pas qu'eux. En plus, quand il y a un maillot de leader à défendre, c'est clair que les gars se donnent vraiment à fond pour le garder et faire le boulot à la perfection. Et là, les équipiers ont vraiment été admirables. Il ne faut aussi pas oublier que Bradley Wiggins était également très fort. Ses coéquipiers étaient tous là, présents, et ce seront sans doute les même que l’on retrouvera sur le Tour de France. Ils sont en pleine bourre pour aider Wiggins du mieux possible. Mais il ne faut pas oublier Cavendish qui sera également de la partie…

Certains ont dit qu'ils étaient en forme trop tôt, qu'en dites-vous ?

Moi, je n'en sais rien, ils font leur affaire. Il y aura toujours des gens pour dire qu'un tel est en forme trop tôt, un tel trop en retard, ou pas du tout. Il faut de tout pour faire un monde, et les gens ont le droit de dire ce qu'ils pensent. Après, le résultat est là. Ils ont montré leur force sur le Dauphiné, et si c'est comme ça sur le Tour, ça risque d'être une belle opération pour eux. Il va falloir aller les chercher…

« J’ai tout prévu pour être bien en juillet »

Vous concernant, pensez-vous avoir marqué des points en vue de la sélection pour le Tour ?

Oui bien sûr, de toute façon, c'est clair que je n'en ai pas perdu. Après, les directeurs sportifs sont grands, ils savent parfaitement ce qu'ils font et ce serait plutôt à eux qu’il faudrait poser cette question. On devrait connaître les derniers sélectionnés assez rapidement donc on va attendre bien sagement. Je ne sais pas quand cela sera annoncé mais ça ne m'étonnerait pas que ça tombe après le championnat de France. De mon côté, je ne me pose pas trop de questions, j'ai fait mon boulot correctement, j’ai fait ce que j’avais à faire. Là, je vais prendre 2-3 jours pour récupérer, avant de reprendre correctement l'entraînement afin d'être bien en forme pour Juillet. Ensuite, on verra bien ce qui va se passer, mais j'espère bien y être au Tour, c'est clair. On veut tous y aller ! J'y ai gagné une étape lors de mon unique participation, et si j'y participe de nouveau, ça ne sera pas pour faire de la figuration. 

Où en êtes-vous au niveau de votre condition ?

Je pense que je peux encore progresser d'ici le Tour. Je me sentais bien, voire très bien sur le Dauphiné, mais il y a toujours une petite marge de progression. Si je perds encore un peu de poids durant le Tour, je pense que je serais capable de grimper encore mieux que je ne l’ai fait pendant le Dauphiné. Cela m'aiderait bien. J’ai tout prévu pour être bien en juillet.

Avez-vous reconnu les principales étapes du Tour, comme quelques uns de vos coéquipiers ?

Avec mon programme de course, ce n'était pas forcément évident. L’équipe a effectué quelques stages, en effet. Ce n’était d’ailleurs pas simple car il y avait de la neige sur certains cols. Me concernant, j'ai eu un beau petit programme de course et j'ai privilégié la compétition plutôt que les stages d'entraînement ou les reconnaissances. Ma prochaine course, ce sera les championnats de France du contre-la-montre. J'ai envie de bosser dans cette discipline. Avant, j'étais assez bon dans les chronos, donc il n'y a pas de raison que je ne puisse pas bien limiter la casse sur ce type d’effort. C’est quelque chose d’important, et ça pourrait me permettre de faire de bons classements généraux sur des épreuves par étapes à l’avenir.

« Revenir sur le Tour ? Pas pour faire de la figuration »

Donc avant le Tour de France, éventuellement, il y aura le chrono des « France », mais aussi la course en ligne ... 

Oui, j'aurai la course en ligne également, bien évidemment. De toute façon, on est dans une équipe française, alors même ceux qui ne sont pas en forme se doivent de prendre part aux championnats de France sur route. Ce serait dommage de ne pas y participer, on ne sait jamais ce qui peut se passer. Même si cette année, ça s'annonce davantage pour les sprinteurs. Dans l’équipe, on a quand même quelques hommes rapides qui peuvent tirer leur épingle du jeu. Ils ne font peut-être pas parti des gros favoris, mais on peut tout de même compter sur des mecs comme Julien Simon, qui est un gars super sympa, et pour qui on ne peut qu'avoir envie de bosser. Il y a  aussi Cyril Lemoine qui revient bien, ou encore Stéphane Poulhiès. On a de belles cartes à jouer. Après, c'est vrai qu'il y aura quelques équipes très fortes comme la FDJ avec Arnaud Démare, mais on verra. Il faut être présent et essayer de batailler. 

Revenir sur le Tour, trois ans après ta victoire d'étape, c'est quelque chose qui vous fait envie ?

Oui, c'est sûr, ça me tarde de revenir. Après deux ans d'absence sur les grosses courses, c'est clair que j'ai envie d'y aller. Ça c'est certain, et comme je le disais, si c'est le cas, ce ne sera pas pour faire de la figuration. Un Grand Tour, c'est tout de même trois semaines, et si on se présente au départ, il faut tenir les trois semaines. Faire une première semaine correcte et rentrer à la maison, ce n'est pas mon objectif. Le mien, c'est d'aller au bout, faire un bon boulot d'équipier également. On a un leader désigné dans l'équipe, qui est costaud en montagne et costaud en contre-la-montre. Ensuite, on aura d'autres cartes à jouer, notamment sur les sprints pour puncheurs avec Julien Simon, qui passe un peu partout, comme on l'a vu sur le Dauphiné. D'ailleurs, s'il était passé avec les meilleurs dans l'avant dernier col sur l'ultime étape, il n'aurait pas été loin, je pense, de la gagner.  

« Je me sens bien chez Saur-Sojasun »

On sent que vous avez repris confiance chez Saur-Sojasun, on se trompe ?

Pour être honnête, la confiance, je l'ai depuis que je suis passé pro. Des fois ça marche, des fois ça ne marche pas. Le sport c'est ça, mais dans la vie c'est ça aussi. Quelques fois on prend des décisions qui ne sont pas forcément les meilleures, mais je n'ai rien à regretter. J'ai pris un chemin que j'estime correct. C'est vrai que d'autres choix auraient pu être meilleurs, mais je n'ai pas de regrets. J'ai appris là où je suis passé, à l'étranger. C'est bien de voir ce qui se fait à côté. Là je suis de retour dans une équipe française, alors c'est sûr qu'au niveau du langage, c'est plus agréable de parler sa langue maternelle. J'ai toujours eu confiance en moi. Après, évidemment je me sens bien chez Saur-Sojasun, et je les en remercie.

Cela se constate tout de même au niveau des résultats...

Oui, ça peut se ressentir effectivement mais d'un côté chez Vacansoleil, je n'avais pas fait de mauvais résultats en début de saison. Ensuite, nous n'avons pas été pris sur les courses où on le souhaitait… L’année suivante, en signant chez Leopard-Trek, je savais à quoi m'attendre, que je n'y arrivais pas en tant que leader. J'étais plus au service des autres, qu'à me poser la question si je pouvais tenter de gagner telle ou telle course. Tandis que cette année, c'est vrai que j'ai pu tenter ma chance beaucoup plus. 

Pour finir, que peut-on vous souhaiter pour ces prochaines semaines ?

Et bien, une participation au Tour évidemment, mais surtout d'y briller si j'ai la chance d'y être. J'aimerais porter haut les couleurs de mon équipe et le nom des Feillu puisque Romain sera également de la partie. Et puis lui aura aussi à cœur de décrocher sa première victoire de la saison, s'il ne le fait pas avant, aux championnats de France... 

Propos recueillis par Alexandre MIGNOT (avec Alexandre ROLIN)

Photos : Sirotti / Saur-Sojasun