Mais qui pourra l’arrêter ? Bradley Wiggins s’adjuge son deuxième Critérium du Dauphiné consécutif après une semaine de domination sans concession. Surtout, il accroche une troisième victoire de prestige cette année après Paris-Nice et le Tour de Romandie. Fort logiquement, pour beaucoup de monde, il est le favori principal du prochain Tour de France qui s’élancera de Liège dans trois semaines. Surtout que, de succès en succès, le Britannique semble murir. Il s’améliore sans cesse aussi bien dans la gestion physique que mentale de son statut de leader. Statut qu’il avait un peu de mal à assumer à ses débuts et qui semble aujourd’hui lui aller à ravir. Après Paris-Nice, le coureur de la formation Sky expliquait qu’il avait un plan pour le Tour de France, un plan qui incluait de gagner la « Course au Soleil », le Tour de Romandie et le Critérium du Dauphiné. Après sa victoire dans l’épreuve Suisse, Wiggins confiait l’important travail de coaching réalisé par son équipe. Alors après cette nouvelle victoire écrasante et un sans faute depuis le début de saison, le Britannique semble fin prêt pour la Grande Messe de Juillet.

Bradley Wiggins, une nouvelle victoire de prestige cette année…

C’est une victoire importante pour moi. C’est toujours plus difficile de gagner une seconde fois. L’an passé, je venais sans être favori. Cette année, j’avais la casquette de vainqueur sortant, et forcément, après avoir remporté Paris-Nice et le Tour de Romandie, j’étais attendu, j’étais l’homme à battre. J’étais en grande forme dès le prologue (2^e) et j’ai su en profiter jusqu’au bout.

« Au fur et à mesure mon palmarès s’allonge »

Tout se passe bien concernant ce « plan » dont vous nous aviez parlé sur Paris-Nice et sur le Tour de Romandie et qui a pour finalité de remporter le Tour de France, non ?

Oui, mais je suis aussi très heureux de remporter une deuxième fois ce Critérium du Dauphiné. C’est vrai que j’ai ce plan pour le Tour de France, mais au fur et à mesure mon palmarès s’allonge et s’y ajoute des succès de prestige. C’est une grande fierté pour moi de figurer sur un palmarès avec Bernard Hinault, Miguel Indurain ou encore Lance Armstrong. Mais c’est sûr qu’il y a aussi cet objectif, le Tour de France, qui pointe le bout de son nez. Il ne reste plus que deux semaines et demi avant que l’on se retrouve à Liège. Ça va aller vite !

Vous n’aurez donc pas le temps donc de savourer ce nouveau succès ?

J’y trouve un peu une analogie à la piste. Sur piste, j’ai engrangé des succès en épreuves individuelles et immédiatement après il fallait se concentrer sur les épreuves collectives. Ca ne laissait pas le temps nécessaire pour savourer les victoires. Et après on a toujours des regrets, on se dit toujours qu’on en a pas assez profité. Dans les jours à venir je pense que je vais quand même prendre le temps d’en profiter un peu.

« Le statut de leader ne me plait pas forcément »

Une nouvelle fois l’équipe Sky a fait un travail énorme…

L’équipe est vraiment très forte. Tous mes coéquipiers sont extrêmement motivés et démontrent de belles choses. De plus, avec les différents succès, on évolue. A la fois individuellement et collectivement nous évoluons et notre gestion de la course a mûri depuis le début de l’année. Sur ce Dauphiné, nous étions plus tranquilles, nous avons géré plus tranquillement. C’est un tout qui se met progressivement en place pour être fin prêt à Liège dans deux semaines et demi.

Mais sur le Tour de France, il y aura au moins une chose qui va changer. C’est la présence de Mark Cavendish qui aura naturellement de grosses ambitions en terme de victoires d’étapes.  Cela ne risque-t-il pas de vous faire de l’ombre ?

Oui mais ce n’est pas incompatible. Je ne sais pas personnellement encore quelle stratégie l’équipe Sky va adopter pour gérer cet objectif. Mais j’ai toute confiance en eux, ils ont déjà fait leurs preuves. On a une superbe équipe, on peut très bien gérer les deux.

Ce rôle de leader qui ne vous plaisait pas il y a quelque temps semble vous convenir parfaitement aujourd’hui…

J’ai toujours été un fan de sport. J’ai toujours beaucoup admiré les grands champions. A mes débuts professionnels je n’osais même pas approcher des coureurs comme Virenque ou Museeuw… Depuis, j’ai beaucoup évolué et j’ai fait mes preuves. Ce statut ne me plait pas forcément. Il demande des sacrifices, du travail. Et aujourd’hui, je pense que tout le chemin parcouru me donne droit à ce statut.

« Cette année, je suis dans la meilleure forme possible »

Cette année c’est donc votre meilleure opportunité de gagner le Tour ?

Je crois que cette année je suis dans la meilleure forme possible. Je me suis amélioré en contre-la-montre et en montagne, l’équipe s’est beaucoup améliorée elle aussi pour devenir vraiment très forte. Mais c’est le Tour de France, ce ne sera pas facile. C’est l’entreprise la plus difficile qui soit pour un coureur professionnel. J’ai déjà fait beaucoup de sacrifices et je suis prêt à en faire encore beaucoup. Mais ce ne sera pas facile et il faudra une vigilance de tous les instants et une très bonne gestion. On ne peut pas se permettre d’avoir un jour sans. Il faudra notamment toujours avoir un œil sur Cadel Evans. Il n’abandonne jamais, il se bat toujours jusqu’au dernier moment.

Au Tour de Romandie, vous nous aviez parlé des gros progrès que vous aviez accomplis au niveau mental dans la gestion de ce rôle de leader, vous sentez avoir encore progressé depuis ?

Chaque victoire permet de s’améliorer. Mais les défaites aussi permettent de s’améliorer. Je tire une grosse motivation de mon Tour de France 2010 qui a été une grosse humiliation pour moi. J’avais fini vingt-troisième alors que j’étais venu avec de grands objectifs. Une telle expérience peut détruire ou rendre plus fort. Personnellement, j’en tire une grande force, une grosse motivation.
Parallèlement, l’équipe Sky m’a fourni un gros coaching aussi bien au niveau mental que physiologique. Je suis un véritable rat de laboratoire pour Tim Kerisson qui me coach au niveau physiologique. Côté mental Shane Sutton est un vrai mentor, c’est un père pour moi. Il me met des coups de pieds au cul quand il faut. Côté gestion de la course, le management de Sean Yates est aussi très important. Avec des hommes comme ça on évolue sans cesse. L’objectif est d’être prêt pour le Tour de France.

Pour conclure, quel va être votre programme avant le Tour de France ?

Je reste dans les Alpes ce dimanche soir. Demain lundi, nous irons repérer différentes arrivées d’étape du Tour mais en voiture. Mardi nous ferons le contre-la-montre et après je rentrerai en Angleterre. Avant le Tour, je vais passer une semaine à Majorque, où il devrait faire meilleur qu’à Manchester. Et dans deux semaines et demi nous serons à Liège.

Propos recueillis par Antoine PLOUVIN (avec Alexandre ROLIN)

Photos : ASO / Sirotti