Ça y est ! Il l’a fait ! Enfin Bradley Wiggins est assuré de remporter son premier Tour de France, en ayant dominé le dernier contre-la-montre de la tête et des épaules. A 32 ans, après avoir rapporté de nombreux titres mondiaux et olympiques sur piste, le Britannique du Team Sky parvient à remporter ce qu’il qualifie lui-même « d’ultime consécration ». Pour la première fois du Tour et de l’année son visage n’a pu dissimuler son émotion. Car les succès ont été nombreux cette année. Avec Paris-Nice en début de saison, le Tour de Romandie et le Critérium du Dauphiné, Wiggins avait déjà su inscrire de prestigieuses lignes à son palmarès sur route. Outre le succès de son poulain, c’est aussi le succès du Team Sky qui avait dénoter dès son arrivée, en 2010, dans le cyclisme avec ses méthodes et son objectif affirmé de faire monter un Britannique en jaune sur la plus haute marche du podium dans les cinq années à venir. Au bout de trois ans, le pari est donc réussi et même au-delà puisque la formation Britannique s’assure le doublé avec la deuxième place de Chris Froome. Toujours très prudent, Wiggins ne peut plus aujourd’hui se cacher derrière le risque de chute, qui l’avait tant inquiété ces derniers jours, et n’a plus le choix que de reconnaitre sa victoire assurée demain sur les Champs-Elysées. Samedi soir, avant de défiler sur les Champs, Bradley Wiggins, qui n'est pourtant jamais le dernier pour blaguer, avait du mal à réaliser. 

Bradley, on ressent un certain soulagement, que ressentez-vous vraiment ?

C’est indescriptible ! A dix kilomètres de l’arrivée, je savais que j’étais devant, que c’était gagné. J’ai repensé à énormément de choses en l’espace de dix kilomètres. De la déception du Tour 2010, où j’ai fini 24^e, alors qu’un an plus tôt, je terminais 4^e et que j’espérais beaucoup de ce Tour. De mon abandon en 2011, suite à ma chute où je m’étais cassé la clavicule… Et puis de tout le travail accompli et de mes victoires cette année sur Paris-Nice, le Tour de Romandie, le Critérium du Dauphiné… En bref, de tout le chemin accompli et qui m’a mené jusqu’ici. Ce que je ressens c’est une émotion énorme pour laquelle je n’arrive pas à trouver les mots pour la définir. J’ai encore un peu de mal à réaliser que c’est terminé, que c’est bon c’est gagné maintenant.

Pour vous, quels sont les éléments déterminants de votre victoire ?

Ils sont au nombre de deux. D’une part il y a eu le formidable travail réalisé par mon équipe, qui m’a toujours soutenu. Ensemble nous avons préparé ce Tour de manière minutieuse, nous avons beaucoup travaillé ensemble et nous avons évolué ensemble. L’autre raison c’est mon respect du calendrier. Le fait de gagner ces prestigieuses courses par étape s’inscrivait dans mon fameux « plan » pour Le Tour. Elles étaient à la fois des victoires importantes pour moi mais constituaient aussi un travail préparatoire primordial.

« Je n’arrive pas encore à réaliser »

Justement lors de ces victoires, vous nous parliez déjà de ces déceptions des Tours 2010 et 2011 et de leur rôle moteur quant à votre motivation…

Contador, Lemond, Armstrong… Ils ont tous connu des moments difficiles. Je pense que les déceptions nous rendent plus fort, à condition de savoir en tirer profit. En 2010, ça a été pour moi une humiliation. Il y avait beaucoup d’attentes à mon sujet, alors ma vingt-quatrième place a été une claque. L’année d’après, en 2011, je me casse la clavicule et je ne peux même pas disputer mes chances. De ces déceptions, j’ai su prendre du recul et ça m’a rendu encore plus fort. Ça a décuplé ma motivation. Ça m’a aussi permis de me remettre en cause. Avec l’équipe on a revu l’entrainement, le style de vie. On a fait un gros travail de préparation physique et mentale.

Vous êtes un fan de vélo, on connait votre culture des palmarès des grands champions et votre connaissance de l’histoire du cyclisme. Maintenant que c’est vous qui allez « défiler » en jaune demain sur les Champs-Elysées, cette identification au grands champions a-t-elle un rôle toujours un rôle aussi important ?

Oui bien sûr. Il ne faut jamais oublier le chemin qui nous a permis d’arriver là où j’en suis. Je me souviens encore de la victoire de Cadel l’an passé. J’étais tombé sur la septième étape et j’avais passé la dernière semaine de ce Tour 2011 à regarder la victoire de Cadel Evans. Je me souviens que pendant le contre-la-montre de Grenoble, l’avant dernier jour, là où Cadel va chercher la victoire, je faisais du rouleau, avec ma clavicule. Et le voir gagner ainsi m’a donné énormément de motivation. Je me suis dit que je pouvais le faire et avec l’équipe on s’est donné les moyens pour. C’est vrai, depuis tout petit, je suis un fan de vélo. J’admire les exploits des grands champions. Ils me font rêver. Et je me dis que moi aussi je peux y arriver. Maintenant qu’il ne reste plus qu’une étape, je sais que je vais gagner ce Tour, et je n’arrive pas encore à réaliser.

« Vous savez, sur le Tour c’est la folie… »

Vous avez pourtant eu quelques messages de soutien et de félicitation. Le multiple champion du Monde sur piste Chris Hoy n’a d’ailleurs pas tari d’éloges à votre égard. ITV qui diffuse l’épreuve a mis le direct du Tour sur sa chaine principale ITV 1, alors que le Tour n’avait le droit jusque-là à ITV 4. Etes-vous conscient de l’engouement du public en Grande Bretagne ?

J’ai entendu parler de la déclaration de Chris Hoy. Habituellement, je me dis peu importe ce que pense les gens. C’est vrai qu’il y a aussi eu de critiques négatives. Mais venant d’un champion comme Chris Hoy, je suis très honoré de son compliment. Comme je le disais j’ai l’habitude de reconnaître les exploits des autres et là c’est l’inverse. Quant à la reconnaissance du public anglais… Vous savez, sur le Tour c’est la folie. Par exemple, quand j’ai passé la ligne d’arrivée après le contre-la-montre, une horde de journalistes est venue sur moi. On aurait dit qu’ils venaient pour me pendre. Alors on est obligé de prendre du recul et de se concentrer sur soi, plutôt qu’à tout ce qui se passe autour.

Le Team Sky a justement fait parler de lui, en mal ou en bien selon les différents avis, pour son organisation. Le matériel utilisé avec cet énorme pullman, ses grosses voitures, la gestion des relations avec les médias et cette protection constante autour des coureurs de la formation. Que pensez-vous de tout ça ?

Au début, on s’est moqué quand le Team Sky a débarqué dans le vélo. Mais au final nous obtenons la victoire. On a travaillé des choses simples quand tout le monde ne parlaient que de chiffres, nous sommes revenus à des fondamentaux comme l’hydratation, la nourriture… Quand vous faites une étape, que vous vous êtes bien hydrater, bien alimenté, que vous avez éliminé les toxines et que vous vous couchez tôt, vous êtes dans les meilleures dispositions pour réussir.

« La colère n’a jamais été une source de motivation »

Certains ont dit que ce Tour 2012 restera comme un Tour fade. Est-ce que cela vous atteint ?

Je pense que les gens qui disent que le Tour a été fade sont les mêmes que ceux qui disent que tout les cyclistes sont dopés. Nous avions simplement l’équipe la plus forte. J’ai dit qu’on ne résonnait pas qu’en chiffre, mais nous avons quand même notre expert des chiffres avec Michael Rogers. Il a calculé que dans les montées, le Team Sky était capable d’emmener 450 watts. Quand vous développez une telle puissance en ascension, il n’est pas étonnant que personne ne puisse sortir.  Bien sûr les critiques peuvent m’atteindre, mais l’intérêt d’être enfermé dans sa bulle est justement que l’on peut prendre du recul et conserver sa concentration. Et il y a une chose qui m’a énormément aidé pendant ce Tour. Je n’ai jamais perdu de l’esprit que ce n’est que du sport ! Malgré la pression médiatique, j’ai toujours gardé en tête qu’il ne s’agissait que de sport. Ce n’est pas comme si la vie de quelqu’un était en danger. C’est une réalité qui permet de relativiser, de prendre du recul et de conserver les pieds sur Terre.

Les critiques ont-elles étaient une source de motivation ?

La colère n’a jamais été une source de motivation. Ce qui me motive ce sont mes rêves et l’amour et le respect du sport, qui viennent de ma jeunesse. Quand j’ai grandi, j’avais des posters de Merckx, de Museeuw… Dans mon coin, le centre de Londres, c’était plutôt le foot qui faisait rêver les jeunes. Moi quand j’étais gamin, je me voyais déjà être leader du Dauphiné ou du Tour, ne serait-ce qu’une journée c’était suffisant pour me faire rêver.

Propos recueillis par Antoine PLOUVIN et Alexandre ROLIN

Photo : Cyclism'Actu Renaud Breban / Sirotti