Il n’en fini plus d’impression et d’étonner. A tout juste 19 ans, Bob Jungels réalise une saison tout simplement monstrueuse sous le maillot de la Leopard-Trek, réserve de la formation Radioshack – Nissan. Le jeune luxembourgeois a entre autre remporté Paris-Roubaix Espoirs, la Flèche du Sud ou encore le Triptyque des Monts et Châteaux. Dans l’ombre des frères Schleck, le Luxembourg est en train de bâtir un futur monstre du peloton. Forcément courtisé par toutes les grosses armadas, Bob Jungels devrait logiquement rejoindre la Radioshack, à moins que… Calme et réfléchi, il n’a rien voulu dévoiler préférant se concentrer sur sa fin de saison. A commencer par le Tour de l’Avenir ou sa fougue, sa science de la course et sa complémentarité devraient lui permettre de jouer les premiers rôles. Une année jusque là quasi parfaite qui pourrait bien se conclure de la plus belle des façons avec les championnats du Monde où il fait d’ores et déjà figure de favori. Avant de briller rapidement chez les pros ? Entretien d’un champion en devenir.

Bob, à l'entame de ce Tour de l'Avenir, comment vous sentez-vous ?

Je me sens plutôt en bonne forme, à vrai dire. Je n'ai pas beaucoup couru avant d'arriver ici, mais au fil des jours, je pense que je vais pouvoir encore monter en pression. Il n'y a pas eu beaucoup d'écart sur ce prologue, et les trois étapes de plat devraient me permettre de me mettre en jambes. 

Dans quel état d'esprit êtes-vous ?

Pour moi c'est une grande expérience. Je pense que c'est la plus grosse course qu'il est possible de faire pour un coureur espoir. On a une grosse motivation dans l'équipe, et pour moi aussi évidemment. C'est quelque chose d'extraordinaire, donc on va aussi essayer de faire quelque chose d'extraordinaire. Au niveau de l'épreuve. 

« Je ne m’avoue pas vaincu d’avance »

Concrètement, quels sont vos objectifs sur ce Tour de l’Avenir ?

J'aurais pu bien faire sur le prologue, mais je dois avouer que je préfère les contre-la-montre plus longs. Je me disais pourquoi pas, mais ça n'a pas été suffisant. A part cela, j'ai bien sûr un œil sur le classement général. Mais bon, il y a quand même quelques très bons spécialistes pour la montagne, et comme il n'y a pas de contre-la-montre, ça va être difficile pour moi. Je vais essayer de faire un top 10, et pour le reste, il faut voir. En tout cas, je vais me battre, je ne m’avoue pas vaincu d’avance.

Du coup, qui pointez-vous comme favoris ? 

Je pense que les Colombiens seront encore présents. Depuis quelques années déjà, ils font très bonne figure et ils ont même gagné les deux dernières éditions du Tour de l'Avenir. A côté de cela, il y a bien sûr le Belge Tim Wellens, ou bien les Italiens, qui sont toujours là. Pour le reste, je pense que c'est un beau plateau. Il y a beaucoup d'équipes qui ont des grands leaders. Il faudra voir comment la course se déroulera à l'arrivée dans les montagnes. 

Mis à part vous-même, sur quels éléments peut s'appuyer la sélection luxembourgeoise ?

On a un coureur rapide pour les trois premières étapes. Il pourrait tirer son épingle du jeu lors des sprints. Mais il faut voir comment ça se passe, car ça m'étonnerait qu'il y ait un sprint à chaque fois sur les trois premières étapes. Il y a toujours des échappées qui vont au bout sur ce genre de course. Pour les trois premières étapes, tout le monde est encore très motivé et ce n'est donc pas certain que ça se termine en peloton groupé. Certains vont tenter. 

L'essentiel, c'est aussi pour vous d'éviter les pièges lors de ces trois premiers jours ...

Oui, c'est ça. Bien évidemment, s'il y a une échappée avec des "gros", il faut être dedans. Il ne faut surtout pas perdre de temps, ne pas chuter. Mais tout est aussi une question de chance. 

« Mon grand objectif de l'année, ce sont les Mondiaux »

Comment appréhendez-vous les étapes de montagnes, qui semblent très sélectives ?

Je n'ai pas reconnu les cols au programme de ce Tour de l'Avenir, mais nous les connaissais tous un peu... Ce sont des grands cols, des cols mythiques. Un col comme La Madeleine, c'est 25 kilomètres, et c'est forcément quelque chose de spécial. On ne fait pas ça tous les jours, c'est clair. De toute façon, il n'y a pas de secrets. Au final, au sommet, ce sera le plus fort qui l'emportera. 

Les Mondiaux, vous y pensez déjà ?

Oui bien sûr. Mon grand objectif de l'année, ce sont les Mondiaux. A la fois la course en ligne et le contre-la-montre, même si le chrono est un peu plus important pour moi. Venir ici sur le Tour de l'Avenir, c'est quelque chose de grand pour moi, mais c'est aussi en vue des Mondiaux. J'ai déjà réussi ma saison, fait de très beaux résultats, mais conclure sur cela, ce serait quand même super. 

Justement, votre année s'est parfaitement déroulée jusque là ...

Oui, c'est clair. Pour moi, ça a vraiment été une belle année, avec de grandes victoires et de belles places sur le podium. Pour le moment, ça reste évidemment la meilleure saison de ma jeune "carrière". Je ne pouvais pas espérer mieux. Tout ça c’est vraiment énorme et j’ai hâte de passer à la suite.

On sait que vous passerez dans l'élite mondiale l'an prochain. Mais savez-vous désormais où vous courrez en 2013 ?

Oui, je le sais. Mais je n'ai pas encore le droit de dire quelque chose. Si on pourrait être surpris ? On pourrait ... (sourires). 

Propos recueillis par Alexandre MIGNOT (avec Alexandre ROLIN)

Photos : Reflexe Photo - Vicent Lefevre