Depuis le Tour de France, le calendrier cycliste n'avait plus connu d'épreuve de très haut rang. C'était justement le retour du World Tour ce lundi avec le début de l'Eneco Tour (ex Tour du Bénélux). La première étape de l'épreuve néerlando-belge, plutôt longue se tenait entre Waalwijk et Middelburg, et ne présentait aucune difficulté particulière. Pour faire clair, un sprint massif était attendu à l'arrivée. Au final, c'est donc bien un emballage massif qui a conclu cette première journée de course. Et c'est le puissant Marcel Kittel qui l'a dominé, devant le jeune Tricolore Arnaud Démare (FDJ-BigMat) et l'Américain Taylor Phinney (BMC). L'Allemand d'Argos-Shimano prend la tête du classement général, fort logiquement. 

Scheirlinckx et Urtasun en tête

Peu avant midi, le coup d'envoi de l'étape du jour est donné. Un coureur attire particulièrement les regards au départ : Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff), de retour dans le peloton professionnel après six mois de suspension. Après un petit défilé dans la ville néerlandaise de Waalwijk, les coureurs entament la course du jour. Et très tôt, un duo d'échappés se compose à l'avant. On retrouve alors, embarqués dans une bien belle galère, Pablo Urtasun Perez (Euskaltel-Euskadi) et Staf Scheirlinckx (Accent Jobs-Willems Veranda). Le peloton se satisfait de cette mini-échappée et laisse donc filer. 

Les deux hommes prennent une, puis trois, puis cinq minutes d'avance. Tel est d'ailleurs leur avance, à 170 kms de l'arrivée, alors que les équipes de sprinteurs roulent très tranquillement derrière eux. De fait, l'écart continue encore et toujours d'augmenter. Il est de sept minutes à 150 kms de la ligne, tandis que l'allure est très très faible. Le peloton est d'ailleurs en dessous des vitesses moyennes minimales attendues. L'étape se déroule réellement à un rythme de sénateurs.

Le peloton revient très vite ...

Cela n'empêche pas que quelques chutes surviennent dans le pack, et Stef Clement (Rabobank) est notamment touché. Rien de grave toutefois, et tout le monde reprend sa place dans le peloton. La course poursuit son cours, et à l'approche des 100 derniers kilomètres, les deux hommes de tête se voient même accorder une avantage de quasiment 10 minutes !

Les coureurs entrent ensuite dans la province du Zeeland, alors que du vent de face est annoncé dans le final. De quoi mouvementée cette étape au rythme monotone. Peu de temps après, après être entré dans les 100 dernières bornes, l'écart descend rapidement sous les 8 minutes. Le peloton donne un gros coup d'accélérateur, à tel point qu'à 75 kms du but, il n'y a plus que 3 minutes d'écart entre le duo de tête et le peloton. En tête de celui-ci, c'est notamment la Rabobank qui fait le travail. 

... et reprend les échappés !

Alors, et c'est assez étonnant, les échappés sont repris dans la foulée, à un peu plus de 70 kms de l'arrivée, sous l'effet de cette vive accélération. De fait, tout est à refaire, ou du moins, le peloton est bien groupé alors qu'il reste un tiers de la course à parcourir. Personne ne prend réellement le contrôle dans le pack, et il faut attendre le Team Sky, à moins de 60 kms du but, pour que tout cela s'organise un peu. 

Le peloton roule vite, mais groupé, avant d'aborder les 50 derniers kms. Les kilomètres défilent, mais rien ne bouge. A 35 kilomètres de l'arrivée toutefois, une chute comprenant Marangoni et un coureur de la FDJ survient. Le peloton lui, est pris en main par les formations Garmin-Sharp, Omega Pharma-Quickstep et Rabobank. L'allure s'accélère dans les 30 derniers kms, et les équipes citées tentent de couper le peloton en plusieurs parties, grâce au vent. 

Peloton groupé et rapide, mais chute à 2 km du but

Declerq tente d'attaquer, malgré le rythme élevé du peloton, mais il est vite repris. C'est donc bien groupé, et sans cassures, que le peloton entre dans les 20 dernières bornes. Omega Pharma-Quick Step emmène, et Tom Boonen est bien placé. Très vite, le peloton entre dans les 10 derniers kms, et cette fois-ci, plusieurs équipes tentent de replacer leur sprinteur, dont celles de la BMC, de la Garmin-Sharp ou bien même de la FDJ-BigMat. 

Ca roule très vite en tête de pack, mais personne ne parvient réellement à gérer le peloton et les trains sont quelque peu "brouillons". A 5 kms de la ligne, il y a une multitude d'équipes représentées à l'avant du pack. Le Team Sky et la Rabobank semblent prendre les commandes à 3 bornes du but, mais à 2 kms de l'arrivée, une chute survient en milieu de peloton ! Celui-ci est donc coupé en deux. Et sous la flamme rouge, c'est Argos-Shimano qui emmène le pack pour Marcel Kittel ! Un coureur du Team Sky tente de lancer à 300 mètres de la ligne, mais c'est Marcel Kittel qui entame la dernière ligne droite en tête ! 

Kittel résiste à Démare

Arnaud Démare est bien dans sa roue, mais le jeune Tricolore ne parvient pas à faire l'effort pour passer son adversaire allemand, surtout avec un fort vent de face. Kittel s'impose donc devant Démare et Taylor Phinney (BMC), et prend les commandes du classement général.