Hier, les coureurs de l'équipe Orica-GreenEdge ont pris les commandes de l'Eneco Tour à la faveur du contre-la-montre par équipes disputé autour de Sittard. Jens Keukeleire en blanc, il avait fort à faire pour conserver sa première place au classement général car les Omega Pharma-Quicke Step, emmené par Tom Boonen, n'étaient repoussés qu'à une seconde du Belge. 188 kilomètres, exclusivement en Belgique, attendaient donc les coureurs avec un parcours constitué de quelques petites côtes mais toutes présentes vers le milieu de la course. Dès lors, les sprinters avaient une chance de briller et Théo Bos ne s'est pas loupé en enlevant la troisième étape de l'Eneco Tour.

Un Quatuor se détache

Les vingt premiers kilomètres de la journée voient des tentatives d'échappées fleurirent à tout moment. Néanmoins, il faut encore attendre quelques minutes avant de voir l'échappée matinale se constituer. Ils sont 4 en tout, James Vanlandschoot (Accent Job-Verandas Willems), Matteo Bono (Lampre), Laurens de Vreese (Tosport Vlaanderen-Mercator) et Alex Dowsett (Team Sky). Ensemble, ils vont compter jusqu'à 5 minutes d'avance. C'est à ce point que le peloton réagit et décide de ne plus laisser trop de terrains aux fuyards.

5'25'', c'est l'écart maximale entre le peloton et les échappées, recensé à 100 kilomètres de l'arrivée alors qu'on arrive dans la partie un peu plus délicate de la journée avec les différents passages des monts tels que le Cauberg ou le Bemeleberg. Quinze bornes plus loin, le quatuor de tête ne possède plus que 4 minutes d'avance sur le gros des troupes.

Le peloton stabilise l'écart

Puis, l'écart ne cesse de baisser sous l'impulsion des Orica-GreenEdge pour se stabiliser entre 2'30'' et 3' pendant une vingtaine de kilomètres. Pendant ce temps la, Jens Keukeleire est victime d'ennuis mécaniques avec son vélo, ce qui ne prête toutefois pas à conséquence puisqu'il réintègre très vite le peloton.

Alors qu'il ne reste plus que 50 kilomètres à parcourir, l'écart se chiffre à 3'20'' avec toujours un gros travail des Australiens pour contrôler l'avance du groupe de tête, avant le premier passage sur la ligne d'arrivée. Car vous l'aurez compris, deux circuits locaux de 23 kilomètres autour de Genk attendent les engagés pour cette fin d'étape.

Argos-Shimano vient aider Orica-GreenEdge en tête de peloton

Ensuite, les équipiers de Marcel Kittel viennent prête mains fortes à la formation Orica-GreenEdge. Malgré tout, le peloton calcule et ne souhaite pas rentrer trop vite sur les échappées. D'ailleurs à 30 kilomètres du but, les hommes de tête possède encore près de 2'20'' d'avance.

La suite n'est qu'un mano à mano entre échappées et peloton où le scenario semble écrit d'avance avec un regroupement général, ponctué par un sprint comme probable issue de cette course. On aperçoit également Alberto Contador trainé en queue de peloton dans les longues lignes droites, remplies de vent, pas vraiment au goût de l'Espagnol.

Les échappées perdent du terrain

Un peu avant l'avant dernier passage sur la ligne, à 25 kilomètres de l'arrivée, le peloton accélère fortement son allure pour se rapprocher à 1'30'' du groupe de tête. De Vreese choisi alors d'attaquer, ses compagnons d'échappées réagissent et ne le laissent pas filer. Il faut aussi dire que l'écart baisse considérablement pour afficher 36'' à 20 kilomètres du but.

Les Argos-Shimano et les Orica-GreenEdge sont timidement aidés désormais par les FDJ-Bigmat. Ces trois formations décident à nouveau de temporiser et de ne pas revenir trop vite sur les échappées. C'est ainsi que l'écart tourne autout de 30'' pendant près de 10 kilomètres, avant de fondre littéralement. On se retrouve donc avec un peloton groupé à environ 10 kilomètres de la ligne.

Regroupement général à 10 km de l'arrivée

Dès le regroupement général, les coureurs de l'équipe Lotto-Belisol remontent en tête du peloton, suivi de près par les Omega Pharma-Quick Step. Tout va très vite et chacun tente de ramener son sprinter à l'avant. Inutile de dire qu'il est aussi quasi impossible de s'extirper du peloton, tant celui-ci roule à vive allure.

A 5 kilomètre du but, un coup de théatre se produit puisque Marcel Kittel est victime d'une crevaison et ne pourra donc pas défendre ses chances lors du sprint. Le peloton s'étire de plus en plus à l'appoche du dernier kilomètre. David Tanner tente sa chance en solitaire mais en vain, il se fait avaler par le peloton un peu plus loin. Dans les derniers hectomètres, plus de traces de Tom Boonen tandis que le Néerlandais Theo Bos (Rabobank) lance son sprint sur le côté gauche de la route. Il ne sera plus dépassé et il décroche la un très beau succès. Il s'impose devant Jonh Degenkolb (Argos-Shimano) et Heinrich Haussler (Garmin-Sharp).Au classement général,  Jens Keukeleire conserve sa première place.