C'est certainement la principale attraction de ce 8ème Eneco Tour qui débute ce lundi. Alberto Contador, de retour à la compétition après sa suspension après avoir été contrôle positif au clenbutérol, va remonter sur le vélo et peaufiner sa préparation en vue du Tour d'Espagne, où il espère briller : "C’est un jour très important pour moi. Je suis content de revenir à la compétition et très heureux que cela se passe à l’occasion de l’Eneco Tour, une épreuve idéale pour cela et disputée dans deux grands pays du cyclisme, les Pays-Bas et la Belgique, où la culture du vélo est très importante et où le cyclisme déplace plus de gens que partout ailleurs", explique-t-il ce dimanche lors d'une conférence de presse relayé par Biciciclismo. "C’est aussi mon premier jour officiel pour l’équipe Saxo Bank-Tinkoff Bank."

Concernant sa forme, il ne sait pas trop où il en est : "Ce n’est pas le véritable mot, mais je suis content de retrouver la course, c’est ce que j’aime", continue-t-il. "Difficile à évaluer sans compétition. Disons que je suis comme on est en février, je vais sûrement souffrir les deux ou trois premiers jours. L’important est d’acquérir le rythme de la course. J’ai la condition, car j’ai fait ce que je devais pour cela. J’ai continué à rouler pendant ces six derniers mois, j’ai toujours veillé à rester actif. Pour garder la motivation, j’ai changé plusieurs fois de lieu d’entraînement, j’ai essayé de varier ce que je faisais. D’ailleurs, j’en profite pour remercier tous ceux qui m’ont aidé et soutenu durant cette période."

Suspendu exactement 182 jours, Contador avoue avoir vécu quelques moments difficiles : "Ce furent six mois difficiles, que je n’oublierai jamais. On a le sentiment d’impuissance totale, dans une affaire qui vous échappe. J’ai perdu des illusions, j’ai changé sur certains points, sans doute. J’ai compris que si le cyclisme est une part importante de ma vie, il y a aussi d’autres choses." 

Il garde tout de même en tête qu'il peut inscrire à son palmarès un nouveau Tour d'Espagne. Mais il sait que ses rivaux seront difficiles à battre : "Ça sera dur face à des coureurs qui sortent du Tour et ont la grande forme. Je veux d’abord revenir, retrouver du rythme. Même si on s’entraîne durement, jamais on n’a le même rythme. Mais j’espère être capable d’obtenir un résultat ou l’autre."

El Pistolero est également revenu sur une affaire de dopage qui a fait jaser durant le dernier Tour de France, le contrôle anormal de Frank Schleck : "Je ne lui ai pas parlé ces dernières semaines, mais j’espère le meilleur pour lui, je le considère comme un ami. Je souhaite le meilleur pour le cyclisme", explique-t-il. Le coureur ibérique se satisfait de la lutte contre le dopage qui commence à payer : "C’est une bonne chose, on l’a vu ces derniers temps, on a vu que les choses ont changé, même s’il y a encore des problèmes. Je ne vais parler que de mon cas, pour le clenbutérol, ce qui serait important, c’est la quantité des produits retrouvés, pas leur seule présence."

L'une des informations de ces derniers temps, c'est la venue du sponsor Tinkoff Bank qui va permettre à la structure danoise dirigée par Bjarne Riis de recruter "Je me suis toujours senti bien et soutenu ici, attendu et espéré aussi et avec Bjarne Riis à sa tête l’équipe est très bien organisée et dispose de bons sponsors. Elle va aussi se renforcer (signature de l'Irlandais Nicolas Roche, ndlr). Je profite d’ailleurs pour remercier les autres équipes, qui m’ont marqué de l’intérêt et qui maintenant respectent ma décision."

Photo : Twitter / Alberto Contador