Giro - Pantani vainqueur du Tour d'Italie 1999 ?

Vidéo - Marco Pantani a-t-il été assassiné ?

Le président de la Mercatone Uno, Romano Cenni, a engagé un avocat pour que la victoire du Tour d'Italie 1999 soit décernée à Marco Pantani. D'après mediaset.it, Cenni se base sur des irrégularités qui seraient survenues lors du contrôle de Pantani, dont le taux d'hématocrite avait été jugé trop élevé, l'avant-dernier jour du Giro, qui força le Pirate a quitter la course alors qu'il était largement en tête du classement général. Marco Pantani a couru pour la formation italienne Mercatone Uno pendant 7 ans, remportant notamment le Giro et le Tour en 1998. L'avocat Marco Baroncini s'explique : "Je ne peux pas dire si c'était une conspiration, une erreur ou autre chose mais ce dont je suis certain c'est que de nouveaux éléments sont apparus et montrent que la décision prise à l'encontre de Pantani et de l'équipe Mercatone Uno doit être révisée et modifiée. Le président Roberto Cenni veut juste que Pantani reprenne ce qui lui a été injustement retiré, à lui et à son équipe".

Pantani avait près de six minutes d'avance au classement général de ce Giro 1999 lorsqu'un contrôle sanguin mesura son taux d'hématocrite à 52%. C'était alors l'avant-dernière étape, à Madonna di Campiglio, et Pantani avait été automatiquement suspendu pour deux semaines, comme le voulait la législation de l'époque. Ces contrôles sanguins avaient été mis en place en 1997 et interdisaient aux coureurs possédant un taux d'hématocrite supérieur à 50% de prendre le départ d'une course. 

En l'absence de Pantani, l'Italien Ivan Gotti avait pris le meilleur sur son compatriote Paolo Savoldelli au sommet du Mortirolo pour endosser le maillot rose qu'il garda le jour suivant, à Milan, synonyme de victoire finale. C'était la deuxième victoire de Gotti sur le Giro après avoir remporté l'édition de 1997. Interrogé par la Gazzetta dello Sport, Gotti révéle qu'il n'aurait aucune objection à ce qu'on lui retire sa victoire pour la donner à titre posthume à Marco Pantani : "Réécrire l'histoire n'est pas un problème compte tenu de ce qui est arrivé à Marco. Si on lui remet le Giro, je ne me sentirai pas privé de quelque chose. Je suis prêt à abandonner ma victoire". 

L'avocat de la Mercatone Uno déclare vouloir que le classement général final soit ce qu'il était au soir de la vingtième étape, à Madonna di Campiglio, lorsque Pantani était le leader de la course avec 5 minutes 38 d'avance sur Savoldelli et 6 minutes 12 sur Gotti. 

L'année dernière, le Sénat avait révélé que Marco Pantani fut controlé positif à l'EPO durant son Tour de France victorieux, en 1998, en compagnie de 18 autres coureurs; alors que 12 autres cas étaient jugés "suspicieux". Plus tôt cette année, le procureur de Rimini a annoncé la réouverture du dossier Pantani afin d'enquêter sur sa mort et sur la suspicion d'un meurtre éventuel. L'Italien avait été retrouvé mort le 14 février 2004 dans sa chambre d'hôtel à Rimini suite à une surdose de cocaïne.