L'Erythrée n'était jusque là représentée que par Daniel Teklehaimanot (Orica-GreenEDGE) dans le peloton professionnel. Dès l'an prochain, ils seront deux à évoluer au sein de l'Elite. En effet, le jeune Natnael Berhane s'est vu proposé un contrat par la structure vendéenne Europcar, dirigée par Jean-René Bernaudeau. Un contrat qu'il n'a évidemment pas pu refuser. Franchir le rubicon cet hiver consiste en un vrai "objectif de vie" pour le jeune Africain de 21 ans, dont la joie à la simple évocation d'Europcar faisait plaisir à voir. Stagiaire depuis début Aout avec Vendée U, la réserve de l'équipe pro, le champion d'Afrique 2011 est depuis dimanche présent sur le Tour de l'Avenir avec ses coéquipiers de la sélection érythréenne. Auprès de Cyclism'Actu, Berhane fait part de ses impressions et de ses objectifs pour la dernière manche de la Coupe du Monde UCI, et évoque également son passage chez Europcar, qu'il attend impatiemment. 

Natnael, dans quel état d'esprit abordez-vous ce Tour de l'Avenir ?

Je ne sais pas trop à vrai dire. Je suis un peu dans l'inconnu. C'est quand même le Tour de l'Avenir, c'est une grosse course, la plus grosse pour notre catégorie d'âge. Toutefois, j'espère quand même réaliser de belles performances et faire de bons résultats. 

Quelles sont vos ambitions ?

Pour être franc, mon rêve serait un top 10 au général. Mais ça semble impossible vu le niveau des coureurs présents ici. Alors, je me contenterais très bien d'une victoire d'étape (sourire). Il y a beaucoup de coureurs de différentes nationalités, très aguéris et qui se sont déjà fait un nom. La course va être dure, et on verra comment je peux m'en sortir. 

On sait que vous avez fait vos premiers pas chez Vendée U ces dernières semaines. Comment ça s'est passé ? 

Ils ont été vraiment très gentils avec moi. Cela fait trois semaines que je suis avec eux, et tout se passe très bien. C'est une très belle structure, bien organisée. J'espère que pourrai être en mesure de gagner une course avec eux lors de prochaines semaines. Il faudra voir en fonction des sensations. 

L'an prochain, vous serez chez Europcar. C'est quelque chose dont vous devez être très content...

Ah oui, très très content ! Pour moi, c'est quelque chose d'énorme. C'est une vraie réussite dans ma vie que de passer professionnel dans le cyclisme. C'est l'objectif d'une vie à vrai dire. C'est pourquoi je suis super fier de pouvoir passer chez les pros l'an prochain. 

A quoi vous attendez-vous l'an prochain ?

Comme on peut s'en douter, la première année, ce sera davantage pour apprendre. Sur le long terme en revanche, j'espère réaliser de grands résultats chez les pros. Avec Voeckler ou Rolland, je vais pouvoir apprendre beaucoup. Ce sera un peu comme l'école pour moi en 2013. Je pense que les résultats ne sont pas l'essentiel quand on est néo-pro. 

Quel type de coureur voulez-vous devenir ? 

Je pense que je vais davantage m'orienter vers les courses par étapes. C'est quelque chose que j'apprécie et qui peut me réussir. L'avenir nous le dira !

Propos recueillis par Alexandre MIGNOT, à Dôle

Photos : Flickr / UCI