Au lendemain de la victoire en costaud de Cadel Evans, le Critérium du Dauphiné propose, ce mardi, une nouvelle étape casse-patte. Au cours des 160 kilomètres entre Lamastre et Saint-Félicien, le peloton aura l’occasion de gravir pas moins de 6 difficultés dont 3 classées en 2^e catégorie. Toutefois, la victoire devrait se jouer sur les pentes de l’ultime ascension, la montée finale vers Saint-Félicien, certes pas très raide (2.5kms à 4.4%) mais suffisant pour que les puncheurs s’expliquent. Bradley Wiggins, visiblement peu intéressé par sa position de leader à ce stade de la course, pourrait toutefois laisser une belle échappée prendre le large et se disputer la victoire d’étape ainsi que le maillot jaune. Comme prévu et malgré de nombreuses tentatives, la victoire d’étape se joue sur les pentes de Saint Félicien. Daniel Moreno anticipe le sprint et s’en va cueillir le gain de l’étape. L'Espagnol de la Katusha devance les deux Français Julien Simon et Tony Gallopin. Wiggins reste leader.

Echappée monstre, le peloton s’affole

Sur une étape aussi accidentée, nombreux coureurs ont des ambitions et ne veulent absolument pas manquer le bon coup du jour. Le départ est donc très nerveux, très rapide et les offensives multiples. Comme souvent sur ce type de profil, la bonne échappée peine à voir le jour. Après 10 kilomètres de course, et contre toute attente, un groupe de 7 coureurs parvient à prendre quelques longueurs d’avance et pas de moindre. On retrouve en son sein Boasson hagen (Sky), Rogers (Sky), Popovych (Radioshack), Pauriol (FDJ), Sylvain Chavanel (Omega Pharma), Tankink (Rabobank) et Mederel (Saur-Sojasun). Un groupe qui a fière allure très vite complété par trois nouveaux coureurs dont le porteur du maillot jaune en personne, Wiggins (Sky), en compagnie de Gilbert (BMC) et Nibali (Liquigas). Avec 15’’ d’avance au kilomètre 15, la course part sur les chapeaux de roues et le peloton s’affole. Bien évidemment, une telle échappée n’est pas réaliste et le peloton s’emploie pour revenir.

Alors que la jonction est imminente, Sylvain Chavanel accélère à nouveau, s’en va seul. Malgré toute sa bonne volonté le champion de France est revu à son tour. Cela n’aura duré que 10 kilomètres mais la course a pris un sacré coup de chaud d’entrée.

La « bonne » prend le large au kilomètre 40

Dès lors, les tentatives repartent de plus belles mais le peloton continue de maitriser toutes les offensives. Ce départ ultra rapide fait mal en queue de peloton et quelques coureurs sont déjà lâchés dans la première partie de la montée du col de Montivernoux. David Moncoutié (Cofidis) profite de ce premier col pour s’extirper en compagnie d’une petite dizaine de coureurs. Il insiste et ne sont finalement plus que trois à pouvoir l’accompagner : Christophe Kern (Europcar), Blel Kadri (Ag2r) et Cayetano Sarmiento (Liquigas). Le peloton baisse régime et laisse enfin filer, la bonne échappée est partie. Il aura fallut batailler pendant un peu plus de 40 kilomètres. Victime d’une lourde chuté hier et souffrant du genou, Pierrick Fédrigo (FDJ) décide de quitter l’épreuve. Samuel Sanchez, grand battu lundi où il a franchit la ligne avec plus de 24’ de retard est dans le dur.

Au sommet du col de Montivernoux, Kadri passe en tête, devant Kern, Moncoutié et Sarmiento. Dans le peloton, Giovanni Bernaudeau (Europcar) et Nicolas Edet (Cofidis) se sont disputés les derniers points. Le premier nommé, porteur du maillot de meilleur grimpeur est passé devant. Les échappées comptent 3’30’’ d’avance après 50 kilomètres de course.

Kadri fait les points, Bernaudeau lutte à distance

Alors que tout se passe bien tête, Blel Kadri est victime d’une crevaison. Le coureur d'Ag2r a bien du mal à revenir sur le groupe de tête mais au prix d'un bel effort, Kadri effectue sur les hommes de tête, après une poursuite de 10 kilomètres, pour former à nouveau le groupe de quatre initial. A la mi-course l’écart est stabilisé par les hommes de la Sky autour de 3’30’’.  Au sommet de la seconde ascension du jour, le col de Clavière, Kadri passe une nouvelle fois en tête devant Kern et Moncoutié. Dans le peloton Bernaudeau domine une nouvelle fois Edet. Le coureur d’Europcar est toujours en tête du classement de la montagne.

Alors que l’on effectue la troisième ascension de la journée, le Col de Rochepaule (3,6 km à 4.8 %), le peloton hausse sensiblement le rythme de la course et les fuyards ne comptent plus que 2'32" d'avance. Au sommet, Blel Kadri passe une nouvelle fois en tête, les autres coureurs suivent dans le même ordre que lors des deux premiers GPM. Il reste alors plus qu’une cinquantaine de kilomètres à parcourir.

Pauriol à l’initiative du contre

Pas de répit, les difficultés s’enchaînent. A 46 kilomètres de l’arrivée, les échappés sont désormais dans l'ascension du 4e col de la journée, le Col de Lalouvesc  (8,7 km à 5.1 %). Les hommes de Bradley Wiggins continuent d’assurer seul le boulot du peloton et réduisent progressivement l’écart, moins de 2’. L’augmentation du dénivelé commence à faire mal à de nombreux coureurs, Luis Leon Sanchez et Daniel Martin sont notamment décrochés du peloton.  

Le groupe de tête de plus en plus proche dans le Col de Lalouvesc donne des idées à Rémi Pauriol (FDJ) à moins de 2 kilomètres du sommet. Il est accompagné de Brice Feillu (Saur), Thomas Voeckler (Europcar) et Mickael Chérel (Ag2r) et forment la contre-attaque. Blel Kadri ajoute 10 points supplémentaires au sommet en devançant pour la 4^e fois ses compagnons d’échappées. Le coureur d’Ag2r ne pointe plus qu’à un petit point de Giovanni Bernaudeau. Cette ascension aura fait pas mal de dégâts y compris pour le Team Sky qui profite de la descente pour se relever et attendre Siutsou. Le groupe de tête en profite pour reprendre quelques secondes.

Le contre est repris, un autre se forme

L’accalmie sera de courte durée, le peloton repart sur un rythme très élevé et reprend le groupe de contre. Les 4 hommes de tête ne possèdent, à 25 kilomètres de l’arrivée, plus que 35’’ d’avance. Leurs chances de réussir sont quasi nulles…

Dès les premiers hectomètres de l’avant dernière difficulté du jour, le col de Fontaille, Sulzberger (Orica) lance un mouvement, suivi par Morabito (BMC), Reza (Europcar), Roux (FDJ) et Mederel (Saur). Malgré tous les efforts ils peinent à faire le trou avec le peloton et ne possèdent, au sommet, que 5’’ d’avance. Les 4 de tête ne se désunissent pas, même si la pression du peloton se fait toujours  sentir. L’écart est de 35’’ et pour la première fois de la journée Kadri a été battu au sommet par Kern. Il reste alors encore 20 kilomètres à parcourir. Néanmoins le coureur d’Ag2r a pris les commandes du classement de la montagne et devrait revêtir, ce soir, le maillot de meilleur grimpeur.

Anthony Roux fait le forcing

Dans la descente, Anthony Roux part en solitaire, suivi par trois autres coureurs. Réza est renté dans le peloton. Sulzberger, Morabito et Mederel sont avalés à leur tour, seul Roux persiste. Alors qu’il ne naviguait plus qu’à quelques secondes du groupe de tête, Anthony Roux coince et peine à boucher les derniers mètres. Il fera finalement la jonction à moins de 10 kilomètres de l’arrivée. Le peloton se fait de plus en plus pressant, 20’’. Un peloton à la tête duquel on observe un changement de taille, la Team Sky laisse le contrôle du peloton à la formation Saur Sojasun de Julien Simon.

Tout juste revenu aux avant-postes, Anthony Roux attaque immédiatement, à 6 kilomètres de l’arrivée. Il n’est plus accompagné que de Kadri, les autres attaquants du jour ont réintégré le peloton. Ils seront finalement revus sous l’arche des 5 dernières bornes par un peloton lancé à toute allure vers Saint-Félicien. Mickael Chérel tente un contre mais c’est voué à l’échec, les formations Omega Pharma – Quick Step et BMC mènent.

Daniel Moreno anticipe et s'impose

Au pied de l’ultime difficulté, Liquigas durcit la course, Nibali et Evans sont dans les premières positions. Plus de doute, la victoire se jouera au terme d’un sprint massif sur les faibles pourcentages de la cote de Saint-Félicien.

Daniel Moreno anticipe le sprint en contrant une offensive de Tony Martin et file tout droit vers la victoire d’étape. Le coureur de la Katusha ne se désunit pas et croise la ligne devant les français Julien Simon et Tony Gallopin.

Pas de changement au général, Bradley Wiggins reste en jaune.