En guise d'apéritif avant le Tour d'Espagne, qui débutera ce samedi, c'est la Clasica San Sebastian qui se tenait ce mardi, dans le Pays Basque espagnol. Seule Classique ibérique répertoriée au calendrier World Tour, l'épreuve basque honorait en cette saison 2012 sa 32ème édition. Comme à l'accoutumée, elle se déroulait donc autour de la ville de San Sebastian, et cette année, 234 kilomètres étaient au programme. Six ascensions étaient répertoriées par l'organisation avec le traditionnel Alto de Jaizkibel, long de 8 kilomètres avec une pente moyenne de 6%, considéré comme la principale difficulté de cette course d'un jour. Ce col devait être franchi à deux reprises dans les 80 derniers kilomètres, et à chaque fois enchaîné par l'Alto de Arkale (2,7 km à 6,3%). Ce dernier figurait comme la dernière montée du jour, avec un sommet culminant à 15 bornes du but. Au terme de cet après-midi de course au Pays-Basque, c'est Luis Leon Sanchez (Rabobank) qui a levé les bras ! Le coureur espagnol a faussé compagnie au reste des coureurs à un peu moins de 10 kms de la ligne, et a rallié la ligne d'arrivée en solitaire. Un peloton d'une trentaine d'hommes est arrivé derrière lui, réglé par Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE) et Gianni Meersman (Lotto-Belisol). Luis Leon Sanchez, victorieux sur la Grande Boucle cette année, remporte par ailleurs cette Clasica San Sebastian pour la deuxième fois en trois ans. 

Un duo d'Espagnols compose l'échappée du jour

C'est à 11h20 que cette première Classique World Tour d'après Tour de France est lancée. Le départ est donné suite à un petit défilé, et ce sont 160 coureurs qui passent la ligne et s'élancent pour plus de 230 kilomètres de course. Un groupe composé de Xabier Zandio (Team Sky), Markel Iriziar (Radioshack), Juanma Garate (Rabobank) et Manuel Cardoso (Caja Rural) tentent de prendre les devants en début d'étape, sans succès. Le peloton arrive quasiment groupé à l'approche des premières bosses du jour. Les deux premières ascensions du jour sont gravies, mais personne n'a réellement pris un avantage sur le peloton. 

Alors, il faut finalement attendre le kilomètre 35 pour voir une vraie échappée se former. Toutefois, au sein de celle-ci, on ne retrouve que deux hommes : Adrián Palomares (Andalucía) et Javier Aramendia (Caja Rural). Le duo se détache clairement et s'en va donc pour un bon de chemin ensemble. Le peloton lui se relève rapidement et laisse filer. Après 50 kilomètres, ils comptent 3 minutes d'avance, et l'écart continue de grimper. Après 75 bornes de course, l'avantage donné par le peloton aux deux fuyards est de 12 minutes, rien que ça !

Le peloton maitrise à son aise

Ce sera l'avance maximal pour le duo, qui voit par la suite le pack contrôler davantage. Ainsi au km 100, ce ne sont plus que sept minutes qui séparent les deux groupes, tandis que c'est la Katusha et la Movistar qui font le train dans le peloton. Au fil des kilomètres, l'avance des fuyards continue de baisser, peu à peu. Peu avant d'entrer dans les 100 derniers kms de la course, Palomares et Aramendia n'ont plus que 5 minutes sur un pack désormais emmené par Rabobank. La Movistar et la Katusha sont également présentes aux avant-postes du peloton. 

Quelques minutes plus tard, c'est parti pour la première ascension du Jaizkibel ! Il reste un peu moins de 90 kms à couvrir, et l'avance du duo de tête fond comme neige au soleil ! Le peloton est emmené rapidement dans la première partie de cette traditionnelle ascension. L'écart passe donc de 4'30" à quelques dizaines de secondes en à peine 5 kilomètres d'ascension. Du coup, à l'approche du sommet de cette première montée du Jaizkibel, le duo est repris, alors que certains placent quelques banderilles dans le peloton. 

Les premières attaques défèrelent sur le Jaizkibel

Au sommet, c'est un trio qui semble se distinguer à l'avant, avec une petite quinzaine de secondes. Nairo Quintana (Team Movistar), Eros Capecchi (Liquigas Cannondale) et Tomasz Marcynski (Vacansoleil DCM) font une petite différence tandis que le peloton ne lâche rien derrière. Sous l'impulsion de la Rabobank et de la Katusha donc, le trio est repris par le peloton, avant d'entamer pour la première fois l'Alto de Arkale. Pour autant, le pack n'est pas si calme lors de cet enchainement, et Tiziano Dall'Antonia (Liquigas Cannondale) attaque à son tour. Il prend les devants et mène devant un groupe d'une dizaine d'unités composé de Cayetano Sarmiento, Robert Gesink, Xabier Zandio et Alexander Vinokourov notamment. 

C'est donc en solitaire que l'Italien entame l'Alto de Arkale, dans lequel il est rejoint par Marcynski, encore lui. Très offensif ce mardi, le coureur polonais échange les relais avec le Transalpin tandis que le peloton a repris le groupe de contre qui comprenait notamment Vino. A 50 kms de l'arrivée, la situation est donc un peu plus claire : Marcynski et Dall'Antonia sont en tête de course avec une cinquantaine de secondes d'avance sur le peloton. Toutefois, Astana accélère dans le peloton et l'écart diminue très rapidement. 

Astana fait le tempo, le peloton s'agite

Après une petite descente et un bout de plat, il est d'ailleurs déjà temps de franchir pour la deuxième et dernière fois, l'Alto de Jaizkibel. A 45 kilomètres de l'arrivée, c'est donc parti pour cette avant-dernière ascension du jour. Rafael Majka (Saxo Bank-Tinkoff) sort du peloton lors des premières rampes. En tête, Dall'Antonia a craqué, et il ne reste donc plus que le Polonais Marcynski, que Majka parvient à rejoindre après un bel effort. En tête de pack, c'est toujours Astana par l'intermédiaire de Tiralongo qui fait le boulot. 

Le duo de tête possède une petite vingtaine de secondes d'avance, mais derrière, Gesink et Mollema secouent le peloton notamment. Richie Porte, Alberto Losada, Gorka Izagirre et Aimar Zubeldia font également l'effort et les attaques se succèdent sur cet Alto de Jaizkibel ! Pour autant, ce sont bien Majka et Marcynski qui passent en tête du Jaizkibel. Derrière, quelques coureurs sont en contre, mais à 35 kilomètres, c'est un groupe de 5 hommes qui se forme en tête de course. On y retrouve Rafa Valls et Tomasz Marcynksi (Vacansoleil DCM), Rafal Majka (Saxo Bank Tinkoff), Sergio Luis Henao (Sky Team) ainsi que Gorka Izagirre (Euskaltel Euskadi)

Joaquin Rodriguez fait la sélection...

Ceux-ci tentent de s'entendre sur la portion plate précédent la dernière ascension de l'Alto de Arkale. A 28 kms du but, ils n'ont que 20 secondes d'avance sur le peloton emmené par la Movistar, et c'est finalement quelques bornes plus loin que débute le juge de paix de cette Clasica San Sebastian. A 22 bornes du but, les coureurs sont au pied de l'Arkale. Les échappés comptent encore 20" d'avance alors que les formations Katusha et Movistar tentent d'écrémer le peloton avec un gros rythme. Dans l'échappée, quelques coureurs craquent, tandis qu'à l'approche du sommet, c'est Joaquin Rodriguez qui fait exploser le peloton !

... et Luis Leon Sanchez part en solitaire

Purito place un gros démarrage dans les derniers hectomètres et les échappés sont repris, Henao étant le dernier survivant. Henao. Dans la roue de Joaquin Rodriguez, on retrouve notamment Valverde, Urán, LL Sanchez, Mollema, Ullisi, Rafal Majka et Daniel Martin. A 15 kilomètres, une petite dizaine d'hommes ont donc pris une petite marge d'avance sur le reste du peloton que la formation Radioshack-Nissan tente de ramener ! A l'avant, ça ne se cesse de bouger, et à neuf kilomètres de l'arrivée, Luis Leon Sanchez décide de sortir en solitaire ! Personne ne prend la roue du coureur de la Rabo qui s'en va en solitaire. 

Le peloton impuissant et mal organisé face à Luis Leon Sanchez...

A contre-temps, quelques coureurs partent en chasse derrière Luis Leon Sanchez ! Joaquin Rodríguez, Richie Porte et Bauke Mollema pointent à 10 secondes de l'Espagnol à 6 kms du but, tandis qu'une partie du peloton semble revenir. Mauro Santambrogio et Rafa Valls font l'effort pour faire la jonction avec le trio tandis que Sanchez donne tout ce qu'il a en tête. A 4 kilomètres de l'arrivée, le Murcian compte même 12 secondes d'avance sur un groupe d'une trentaine de coureurs qui a repris les cinq hommes en chasse. Personne ne prend réellement en main la poursuite derrière l'Espagnol et Luis Leon Sanchez en profite !

... qui s'impose en solitaire !

A deux kilomètres de la ligne, le peloton est encore quelque peu désordonné, et pointe à neuf secondes de Sanchez qui ne lâche rien ! Sans jamais regarder derrière lui, l'Espagnol semble décourager le peloton, et s'en va vers la victoire ! Sous la flamme rouge, c'est définitivement joué, et les coureurs de la Rabo contrôlent désormais le peloton. Luis Leon Sanchez compte un peu moins de 10 secondes d'avance, mais c'est assez pour lui permettre de savourer dans les derniers mètres ! L'Espagnol s'adjuge cette Clasica San Sebastian pour deuxième fois en trois ans, l'ayant déjà remporté en 2010. 

Derrière, le sprint du peloton est réglé par Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE) et Gianni Meersman (Lotto-Belisol).