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  Tour d'Italie

  Du 5 au 27 mai dès 15h

• 2011-05-26 - Tour d'Italie 2011 - Etape 18

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La plus grande classique espagnole de l'année, la Clasica San Sebastian, avait lieu aujourd'hui. Disputée dans le Pays-Basque espagnol, cette épreuve dite "historique" présente un parcours accidenté, long de 234 km et plutôt dédié aux puncheurs et aux grimpeurs. En effet, les coureurs doivent franchir quatre cols de 2e et 1ere catégorie dans les 80 derniers kilomètres. Le plus connu d'entre eux se nomme l'Alto de Jaizkibel (7,8km à 5,8%).

Les premiers kilomètres sont animés par les coureurs voulant se montrer dans l'échappée du jour. Seulement 3 parviennent finalement à sortir : Pierre Cazaux (FDJ), Jorge Martin Montenegro (Andalucía) et Xavier Florencio (Cervelo). Le peloton mené par l'équipe Euskaltel leur laisse le champ libre et leur avance grimpe même jusqu'à 9 minutes. Puis l'équipe basque, va commencer à mettre en marche et l'écart au pied de la première ascension du Jaizkibel (80 kilomètres de l'arrivée) est de 5 minutes. Quelques coureurs profitent de cette première réelle difficulté pour lancer les hostilités : Juan Manuel Garate, Jose Ivan Gutierrez et Gorka Verdugo

Ces trois hommes rejoignent très rapidement les hommes de tête avant de les dépasser. Ainsi après avoir franchi également l'Arkale, il entament la seconde ascension du Jaizkibel avec près d'une minute d'avance sur un peloton qui a bien diminué sous l'effet des deux premières difficultés. Omega Pharma Lotto fait alors le train pour Philippe Gilbert.

Les trio de tête va alors être très rapidement repris dans l'ascension fautes des nombreuses offensives, notamment de la part de Richie Porte (Saxo Bank) et Alexandr Kolobnev (Katusha). Le peloton aussi, sous l'effet de ces attaques se disloque quelque peu. Puis, sans réelles attaques, 5 coureurs parviennent à sortir au train : Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi), Alexandre Vinokourov (Astana), Nicolas Roche (Ag2r-La Mondiale), Joaquin Rodriguez (Katusha) et Carlos Sastre (Cervelo). Au moment où un jonction s'opère avec des poursuivants dont Robert Gesink (Rabobank), Richie Porte, Ryder Hesjedal (Garmin-Transitions), Carlos Barredo (Quick Step), c'est Luis Leon Sanchez (Caisse d'Epargne), également dans ce groupe, qui pose une fulgurante attaque. Sastre et Vinokourov le prenne en chasse et le rejoigne. Le reste du groupe reste compact. A 30 kilomètres du but, le trio compte 20 secondes d'avance sur les poursuivants. 10 kilomètres plus loin, après une descente et un passage plat, l'écart a augmenté en faveur de Vino, Sastre et L.L Sanchez à 40 secondes.

Au pied de la dernière ascension (17 km de l'arrivée), l'écart est sensiblement le même et derrière dans le groupe de poursuivants, Gesink relance sans cesse l'allure. Grâce à cela, l'écart diminue de moitié et il ne reste que 14 kilomètres à parcourir. Les dix derniers kilomètres opposent alors Sastre, Vinokourov et L.L Sanchez à Robert Gesink, Nicolas Roche, Joaquin Rodriguez, Ryder Hesjedal, Haimar Zubeldia, Samuel Sanchez et Richie Porte et 25 secondes sont à combler pour ces derniers.

Plus que 5 kilomètres et l'écart reste stable autour des 20 secondes. Aussi, Gesink fait presque tout le travail dans le groupe de poursuivants et tout seul, il ne peut lutter. D'ailleurs lui-même perd espoir et la victoire se jouera entre les trois hommes de devant.

A 3.5 km, comme préssenti, Alexandre Vinokourov attaque ! Cela condamne Sastre et Luis Leon Sanchez au prix d'un bel effort arrive à accrocher la roue du kazakh. Les deux arrivent finalement ensemble dans le dernier kilomètre mais temporise ce qui permet le retour de Sastre. Vinokourov mène le trio et lance le sprint, Luis Leon Sanchez est dans sa roue puis se décale pour le dépasser à 30 mètres de la ligne et s'adjuge la Clasica San Sebastian ! Vinokourov fait second et Sastre troisième.

Classements à venir.