La première soirée à Duoba s’est bien passée. L’organisation est vraiment réglée comme du papier à musique. Pour le moment, les coureurs de la Landbouwkrediet-Euphony s’en tiennent à leur principe sur le régime alimentaire : riz et pates + légumes cuits et thon amené de Belgique. Les coureurs des autres équipes ne sont pourtant pas malades et n’ont pas l’air de craindre une éventuelle consommation de clenbuterol. Cependant tant que nos hommes  consomment suffisamment de protéines et s’alimentent bien, il n’y a aucune raison d’aller à l’encontre de leurs principes.

Première étape

La première étape a eu lieu hier matin. Elle consistait en 8 tours de 12 km à travers la ville de Xining. Nous avons rejoint le départ (à 25km de notre base) en convoi sous escorte policière. Toutes les routes (y compris l’autoroute) étaient fermées pour laisser passer cette caravane un peu particulière composée d’une soixantaine de véhicules. La ferveur populaire était impressionnante à Xining. L’entièreté du circuit était remplie de spectateurs et quelques groupes de danseuses régionales se trouvaient même sur le parcours pour soutenir à leur manière les coureurs. La ville en elle-même est en pleine expansion. Plusieurs centaines d’immeubles à appartements d’une cinquantaine d’étages sont en construction. Du point de vue architectural, le stade de foot est relativement impressionnant. Il est entouré de deux autres stades d’architecture similaire mais de tailles différentes.

Début difficile

Du point de vue sportif, comme prévu, cette étape sans réelle difficulté s’est terminée au sprint, une discipline dans laquelle nous pourrions tirer notre épingle du jeu dans ce tour. Kevin Peeters est sur papier le plus rapide de nos cinq coureurs. Fiévreux à son arrivée à Xining, il n’est pas encore à 100% et termine 22^ème de l’étape. Ses coéquipiers ont donc sprinté pour lui et cela avec réussite puisque Kevin Claeys se classe 5^ème, Bobbie Traksel 12^ème et Reinier Honig 14^ème. Enfin, Gilles Devillers termine dans le peloton à une 40^ème place. Ce résultat nous permet de prendre la deuxième place du classement par équipe.  

"C'est incroyable"

Cette première d’étape aura vraiment servi d’acclimatation à nos coureurs. Consigne avait été donnée de ne pas faire d’efforts inutiles sans savoir comment leur organisme allait réagir au manque d’oxygène. Le conseil de notre directeur sportif aura été nécessaire. « C’est incroyable, lorsque l’on roule tranquillement tout va bien mais le moindre effort important nous met très vite hors d’haleine », déclarait Bobbie Traksel à l’arrivée. « J’ai eu du mal à revenir après un simple arrêt sanitaire ! Heureusement, nous nous étions tous réservés pour le sprint. Nous avons bien pu placer Kevin (Claeys). Ensuite, cela frottait et j’ai été mis dans le vent par un coureur d’Astana 2. J’ai encore tout donné pour reprendre la roue de Guardini mais le top 10 m’a échappé », concluait le néerlandais.