La première étape des 4 Jours de Dunkerque était loin d’être la plus facile. Avec un circuit final de douze kilomètres, les coureurs ont dû emprunter à quatre reprises l’ascension du Cran d’Escalles (Cap Blanc Nez). C’est au final un sprinteur qui s’impose en la personne de John Degenkolb mais après une fin de course âprement disputée. L’Allemand de la formation Argos Oil signe sa première victoire de la saison en réglant au sprint un groupe de dix unités parmi lesquelles Thomas Voeckler et Pierrick Fedrigo.

L'arrivée franchie, Degenkolb se confie à Cyclism'Actu : « Je m’attendais à ce que l’étape soit difficile et elle le fut. Au départ j’avais néanmoins bon espoir que ça arrive au sprint d’un petit groupe et que je puisse en faire partie. La course s’est durcie progressivement et le dernier tour s’est vraiment couru très vite sous l’impulsion des Europcar et de Thomas Voeckler. A ce moment de la course, nous n’étions pas dans une bonne situation. Il y avait un groupe à l’avant et un second dans lequel nous n’avions que Matthieu Sprick qui a fait une très belle course. Quand Voeckler est parti j’ai saisi l’opportunité en le suivant et je suis vraiment content d’être parvenu à rester à son contact. Le circuit était vraiment compliqué mais le final était parfaitement taillé pour moi, c’était un sprint en faux plat montant, ce qui me convient très bien. »

L’ancien coureur de la formation HTC ouvre donc son compteur de victoire cette année et sous ses nouvelles couleurs après avoir réalisé une bonne première partie de saison, avec notamment une cinquième place à Milan-SanRemo et une sixième place au Grand Prix E3 Harelbeke. « Je suis vraiment content de cette victoire, ma première sous les couleurs de l’équipe Argos Oil qui a confiance en moi et m’épaule très bien depuis le début de saison. »

En remportant cette première étape, la plus relevée après « l’étape des monts » de Cassel qui aura lieu Lundi prochain, John Degenkolb se positionne comme un favori au classement final de ces 4 Jours de Dunkerque. Mais ladite étape de Cassel et l’arrivée en côte à Montreuil demain risquent d’être un peu difficile pour le sprinter Allemand : « Les 4 Jours de Dunkerque sont une très belle course. C’est une course difficile mais avec l’équipe on va se battre et tout faire pour garder le maillot. »

Propos recueillis par notre envoyé spécial sur place Antoine PLOUVIN